À la suite de travaux routiers durant l’été 2018, les ouvriers ont découvert une caverne remplie de fossiles sur la péninsule de Crimée. La paléontologue de l’Académie des sciences de Russie Nikita Zelenkov a identifié des os de mammouths, de chats à dents de sabre, de hyènes, de chevaux et de loups.
Mais un fémur plutôt étrange ne correspondait à aucune espèce connue. Le fémur est à peu près similaire à celui d’un oiseau-éléphant comme ceux qui vivaient encore à Madagascar à la fin du XIXe siècle, mais avec une apparence légèrement plus mince suggérant qu’il s’agissait d’un coureur.
Pachystruthio dmanisensis mesurait environ 3,50 m pour 450 kg. « Ce poids formidable est presque le double de celui du Moa géant ; trois fois celui du plus grand oiseau vivant, l’autruche ; et presque autant qu’un ours polaire adulte », a déclaré Zelenkov. L’oiseau vivait il y a 1,5 à 2 millions d’années, partageant ainsi son territoire avec notre ancêtre Homo erectus.
La découverte d’un oiseau géant sur le continent européen nous aide non seulement à mieux connaître la faune du paléolithique, mais également à appréhender l’environnement qu’Homo erectus a connu lors de sa migration de l’Asie vers la région septentrionale de la mer Noire.
Ulyces
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