Ce piratage massif a été révélé mardi soir par le New York Times,à qui la société de cybersécurité Area 1 a fourni plus de 1.100 câbles après avoir découvert l'intrusion. Les enquêteurs d'Area 1 sont convaincus que ces hackers étaient employés par l'Armée populaire de libération, l'armée de Chine populaire.
Dans l'un de ces câbles, les diplomates européens qualifient de "succès (au moins pour Poutine)", le sommet d'Helsinki de juillet dernier entre le président russe et son homologue américain Donald Trump. Un autre, écrit après la rencontre du 16 juillet en Finlande, mentionne une conversation entre des responsables de l'UE et le président chinois Xi Jinping, qui compare les manoeuvres "d'intimidation" de Donald Trump envers Pékin à un "combat de boxe où tous les coups sont permis".
Les hackers ont également infiltré les réseaux des Nations unies, du syndicat américain AFL-CIO et plusieurs ministères des Affaires étrangères et des Finances à travers le monde.