Cette autorité indépendante, qui définit les bonnes pratiques de soins, s'est penchée sur les 40.000 dosages de vitamine C effectués sur des patients en 2016. Et elle a conclu que le plus souvent, cet examen ne servait à rien.
"Doser la vitamine C chez un patient n'est éventuellement utile que pour confirmer un scorbut", a-t-elle écrit dans un communiqué.
La HAS ne la recommande que si le patient manifeste certains symptômes: "hémorragies diffuses, saignements des gencives, arthralgies [douleurs articulaires], troubles de la cicatrisation".
Le scorbut, due à une carence en vitamine C, frappe les personnes qui ne consomment pas, ou très peu, de fruits et légumes. Elle était appelée "maladie des marins" à l'époque où les équipages partaient en expédition pendant des mois et où leurs provisions fraîches s'épuisaient rapidement.
Aujourd'hui en France, il n'existe pas de statistique sur cette maladie. Un doctorant en médecine, Guillaume Sentenac, relevait dans une thèse de 2016 un cas à Dieppe (Seine-Maritime) en 2011. Il concluait lui aussi à l'inutilité du dosage en vitamine C: "Il n'est pas remboursé par la Sécurité sociale et coûte environ 10 fois le prix d'une supplémentation" (prise de vitamine C sous forme de compléments alimentaires).
La HAS a constaté que le dosage en vitamine C était fait dans des cas inadaptés: "lors de bilans nutritionnels réalisés avant et après une chirurgie bariatrique [contre l'obésité], ou pour des patients atteints de maladie malabsorptive, dénutris, sous nutrition artificielle ou dialysés".
Elle recommande "la restauration d'une alimentation équilibrée (fruits, légumes...) ou la supplémentation" en cas de "suspicion de carence".
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