L'illustre toile du peintre Ilia Répine aura eu un destin mouvementé. Après une attaque au couteau en 1913, lors de laquelle un homme avait lacéré le tableau, une nouvelle attaque a eu lieu vendredi soir à l'encontre de cette œuvre.

Une toile déchirée et couverte de bris de verre

Inspiré par l'assassinat du tsar Alexandre II en 1881, le tableau représente le premier tsar de Russie, Ivan dit «le Terrible», tenant son fils dans ses bras après lui avoir porté un coup mortel. Il a été très abîmé par un homme juste avant la fermeture de la Galerie Tretiakov, principal musée d'art russe à Moscou, vendredi soir.

L'auteur du forfait a évité les contrôles de sécurité. Il est ensuite entré dans la salle Ilia Répine, où le tableau Ivan le Terrible et son fils Ivan le 16 novembre 1581 est exposé sous une vitre en verre. Dans la salle vide, il a frappé le tableau à plusieurs reprises. Il s'est aidé d'un poteau en métal qui sert normalement à tenir à distance les visiteurs, a rapporté l'institution dans un communiqué.

Des bris de verre ont détérioré le cadre original de l'œuvre et «la toile a été déchirée à trois endroits, dans la partie centrale où se trouve le fils du tsar». «La peinture a été sérieusement endommagée», estime la direction du musée. «Mais fort heureusement, les parties les plus précieuses» n'ont pas été abîmées, se félicite-t-on. Le tableau a été retiré de l'exposition permanente et déplacé à un atelier de restauration.

Des justifications ambiguës

Le visage et les mains du tsar, ainsi que le visage de son fils, ont échappé aux coups d'Igor Podporin, un homme de 37 ans, originaire de Voronej (au sud de Moscou). Podporin a reconnu les faits qui lui sont reprochés. Dans une vidéo postée par le ministère de l'Intérieur russe, il explique qu'il voulait juste regarder le tableau. Mais qu'enivré par la vodka proposée au buffet de la galerie, il se serait senti «bouleversé» et l'aurait attaquée.

D'autres médias russes suggèrent qu'il aurait dit agir pour des «raisons historiques». Il aurait voulu détruire le tableau, peint entre 1883 et 1885, parce qu'il représenterait des faits non avérés historiquement. En Russie, un débat fait rage depuis que le Kremlin favorise une vision plus patriote de l'histoire nationale. Le tsar Ivan, longtemps considéré comme un tyran déséquilibré psychologiquement est progressivement réhabilité par Moscou.

L'infanticide qu'il aurait commis est remis en question depuis plusieurs années. Soutenu par des activistes chrétiens orthodoxes, Vladimir Poutine a mis en doute sa véracité en 2017, parlant de «légende» utilisée par l'Occident contre la Russie. Le peintre, Ilia Répine, a par ailleurs été qualifié de «bolchévique» par ses détracteurs. Ceux-ci considèrent une telle représentation comme de la propagande.

Les sites d'information russes rapportent que l'estimation des dégâts s'élève à plus de 500.000 roubles, c'est-à-dire un peu moins de 7 000 euros. Igor Podporin risque jusqu'à trois ans de prison et une amende de trois millions de roubles (plus de 40.000 euros). À moins qu'il ne bénéficie d'une certaine clémence du pouvoir...

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