Les gens qui mangent souvent des fruits frais ont moins de risques de développer le diabète et d'autres complications vasculaires associées que les gens qui mangent rarement des fruits, a mis en évidence une nouvelle étude publiée cette semaine.

Ces conclusions, publiées dans le journal américain PLOS Medicine, résultent d'une étude de sept années menée sur un demi-million d'adultes en Chine, où la consommation de fruits frais est bien plus faible qu'aux États-Unis et dans d'autres pays développés.

"C'est la première étude à si grande échelle à démontrer une association bénéfique claire entre la consommation de fruits frais et le développement ainsi que la progression du diabète", a déclaré dans un communiqué le directeur de cette étude, Huaidong Du, de l'Université d'Oxford.

Bien que les avantages pour la santé de la consommation de fruits frais soient bien établis, la teneur en sucre des fruits avait suscité des craintes sur leur impact potentiellement néfaste sur le diabète, de sorte que les Chinois diagnostiqués comme atteints de diabète tendent à réduire leur apport en fruit.

Dans cette nouvelle étude, des chercheurs de l'Université d'Oxford, de l'Université de Pekin et de l'Académie chinoise de sciences médicales ont étudié 500.000 adultes âgés de 35 à 74 ans et provenant de dix régions urbaines et rurales de toute la Chine, observant leur état de santé d'après les registres d'hospitalisation et de décès.

Au cours des sept années de la période de suivi, cette étude a relevé près de 10.000 nouveaux cas de diabètes chez les participants qui n'en étaient pas atteints au début de l'enquête.

Sur 30.000 participants déjà atteints de diabète au début de l'étude, 3.400 sont décédés et 11.000 ont souffert de troubles vasculaires.

Environ 20% des participants à l'étude ont déclaré manger des fruits frais chaque jour, principalement des pommes et des oranges, tandis que six pour cent d'entre eux ne mangeaient que rarement ou jamais des fruits frais.

Cette proportion de non-consommateurs chez les personnes déjà diagnostiquées comme diabétiques était environ trois fois supérieure à celle des personnes non diabétiques (19% contre 6%).

Par rapport aux non-consommateurs, les personnes qui mangent des fruits frais présentaient un risque de développer un diabète inférieur de 12%.

Parmi les participants diabétiques, une plus grande consommation de fruits frais présentait également des avantages pour la santé, puisqu'une portion de 100 g de fruits par jour était associée à une réduction du taux de mortalité global de 17%, à une réduction du risque de développer des complications liées au diabète affectant les vaisseaux sanguins de grand diamètre, tels que troubles cardiaques ischémiques ou infarctus, de 13%, et à une réduction du risque de développer des complications affectant les vaisseaux sanguins de faible diamètre, tels que troubles des reins ou des yeux, de 28%.

"Notre étude plaide fortement en faveur des conseils nutritionnels existants qui recommandent une plus grande consommation de fruits frais, y compris pour les patients atteints de diabète", commente Zhengming Chen, de l'Université d'Oxford, l'un des co-auteurs de cette étude.

"Si cela joue un rôle protecteur réel, cela devrait aider à améliorer la prévention et la gestion des diabètes en Chine et ailleurs".

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