Des illusions visuelles (voir un objet plus petit/grand ou plus près/loin qu`il ne l`est en réalité), des hallucinations auditives, une perception altérée de la vitesse ou même de sa propre image (corps déformé, membres allongés, comme lorsqu`on se regarde dans un miroir déformant) : tels sont les symptômes d`un syndrome confusionnel rare appelé "syndrome d`Alice au pays des merveilles", en référence au rêve d’Alice dans le célèbre livre de Lewis Carroll paru il y a 150 ans le 26 novembre 1865. Un syndrome confusionnel aux symptômes impressionnants mais qui pour autant n`est pas dangereux, et est susceptible de disparaître avec le temps. La cause principal est la migraine, notamment chez l`enfant (1).

Lewis Carroll en souffrait-il?

Ce syndrome porte également le nom de "syndrome de Todd" en référence au psychiatre britannique John Todd, premier médecin à l`avoir décrit (2). Plusieurs de ses patients éprouvaient des migraines qui provoquaient chez eux des altérations de la perception de la proportion des objets. Ils souffraient également d`une altération de la notion de temps et du sens du toucher, ainsi que d`une déformation de la perception de leur propre corps. Les patients étaient aussi tous capables de penser avec lucidité et pouvaient distinguer des hallucinations de la réalité. Aucun ne souffrait de tumeur au cerveau, de troubles de la vision ou de maladie mentale qui auraient pu expliquer ces symptômes.

Comme Lewis Carroll avait été victime de migraines avec des symptômes similaires à ses patients, John Todd formula l`hypothèse qu`il s`était servi de ses propres expériences migraineuses comme source d`inspiration pour son célèbre roman de 1865. Le journal de l`auteur révèle qu`en 1856 il a consulté un ophtalmologiste du nom de William Bowman, pour les manifestations visuelles des migraines qu`il éprouvait régulièrement...

Un syndrome qui touche aussi les personnes épileptiques

Comment s`expliquent ces hallucinations au niveau cérébral ? Lors des crises, simultanément à l`apparition des maux de tête, les vaisseaux du cerveau se resserrent rapidement (on parle de vasoconstriction) : l’irrigation devient plus difficile dans certaines régions cérébrales, ce qui se traduit par une multitude potentielle d`hallucinations visuelles, voire auditives. Si le lobe pariétal droit est touché, le patient souffre d`une modification de la représentation des corps dans l’espace.

C`est pourquoi ce syndrome peut également se manifester chez les personnes épileptiques dont les crises touchent la partie pariétale postérieure du cerveau. Certains patients souffrent d`un symptôme encore plus spectaculaire : la vision d`un de leurs membres disparaître... Les crises de schizophrénie, comme la prise de certaines drogues hallucinogènes (le LSD par exemple) peuvent également provoquer les mêmes hallucinations. "De même que la maladie de Lyme, la mononucléose et le grippe A (H1N1)", concluent des chercheurs dans une étude publiée en 2014 (3).

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