C`est ce que veulent à tout prix éviter les personnes qui ont décidé de se lancer dans un régime: le fameux "effet yo yo". Soit lorsque les kilos perdus sont repris avec le temps, et même un ou deux en plus, et ce peu importe la méthode suivie. Des chercheurs de l`université de Bristol ont trouvé les raisons de ce phénomène, qui serait lié à l`évolution humaine.

Leur étude montre qu`au fil de toutes ces années, le cerveau aurait appris à interpréter les régimes comme de courtes famines et exhorte en réponse la personne à stocker plus de graisse en cas de pénuries futures, précise leur étude. Un processus qui expliquerait pourquoi les personnes qui suivent un régime faible en calories ont tendance à trop manger une fois cette période de diète terminée, et reprennent ainsi du poids.

Pour sortir de ce cercle vicieux, le mieux serait donc de miser sur un apport alimentaire aussi équilibré que possible pour que le cerveau comprenne qu`il n`y a pas besoin de stocker autant de graisse. Pour en venir à cette conclusion, les chercheurs se sont basés sur l`observation d` oiseaux, qui ont tendance à répondre au risque de pénurie alimentaire en gagnant du poids, notamment en hiver.

Eviter les régimes toujours plus sévères

Les chercheurs ont créé un modèle mathématique basé sur le comportement alimentaire d`un animal qui sait si la nourriture est abondante ou limitée mais ne sait pas à quel moment la situation peut changer. Le modèle montre que si l`alimentation est souvent restreinte, l`animal devrait gagner un excès de poids entre les pénuries alimentaires.

"Notre modèle prédit que le gain de poids moyen pour les personnes à la diète sera en fait plus élevé que ceux qui ne font jamais de régime. Cela se produit parce que ceux qui voient l’accès à l’alimentation comme fiable ont moins besoin de stocker de la graisse", expliquent les chercheurs.

Leur expérience prédit également que plus le régime alimentaire se poursuit, plus l`envie de manger augmente. Et cette envie ne diminue pas à mesure que le poids est repris car le cerveau est désormais convaincu d`une future famine. "Les humains ont évolué dans un monde où la nourriture était parfois abondante et parfois rare, et dans ce dernier cas ceux qui avaient plus de graisse étaient plus susceptible de survivre", ajoutent les chercheurs.

Une réponse évoluée face à l`incertitude alimentaire

Ces conclusions expliquent pourquoi certaines personnes peuvent entrer dans un cercle vicieux de gain de poids et de régime toujours plus sévères. Or, cette mauvaise habitude ne fait que convaincre encore plus le cerveau qu`il doit stocker toujours plus de graisse. Cette découverte peut en outre aiguiller les scientifiques qui cherchent à savoir pourquoi certaines personnes obèses n`arrivent pas à résister à manger en excès.

"Notre modèle montre que le gain de poids ne signifie pas que la physiologie des personnes ne fonctionne pas correctement ou qu`ils sont submergés par l`envie de goûts sucrés. Le cerveau fonctionne parfaitement, mais l`incertitude sur l`approvisionnement alimentaire déclenche la réponse évoluée pour prendre du poids", expliquent les chercheurs.

Comment alors perdre du poids sans risquer de succomber à cet effet "yo yo"? Les conseils demeurent inchangés. "La meilleure chose pour perdre du poids est de suivre une alimentation équilibrée. Notre travail suggère que manger un peu moins que vous ne devriez, tout le temps, et faire de l`exercice physique est beaucoup plus susceptible de vous aider à atteindre un poids santé que de suivre des régimes à faible teneur en calories", concluent-ils.

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