La France et l`Allemagne, respectivement finaliste de l`Euro 2016 et championne du monde, ont fait un pas vers le Mondial 2018 en confortant leur place de leader, vainqueurs respectifs, vendredi, de la Suède 2-1 et de Saint-Marin 8-0.

Gr.A : la France se la joue solo

Contre la Suède, la France a fait vivre les montagnes russes à ses supporters; mais la soirée s`est bien terminée pour elle, avec une victoire (2-1) et la première place en prime.

Désormais seuls en tête, les Bleus ont prouvé que le couac inaugural au Belarus est bien derrière eux, et peuvent envisager sereinement la suite, à commencer par un déplacement au Luxembourg lors de la prochaine journée, le 25 mars.

La jeune garde suédoise a pourtant fait passer des sueurs froides aux vice-champions d`Europe, longtemps brouillons, en ouvrant la marque par Emil Forsberg (54e). Mais ce qui aurait pu les enfoncer, les a finalement réveillés: Paul Pogba (58e) puis Dimitri Payet (65e) ont remis les Bleus en ordre de marche, qui auraient même pu en ajouter un troisième.

Gr.C : l`Allemagne s`envole

Avec la pluie torrentielle qui a rendu le terrain gras, Saint-Marin a eu les éléments de son côté; mais l`Allemagne a le talent avec elle. La Mannschaft a signé un festival (8-0) qui lui permet de faire un premier pas vers le Mondial russe.

Le milieu Serge Gnabry a honoré sa première sélection par un triplé, à 21 ans (9e, 58e, 76e). Sami Khedira (7e), Jonas Hector (32e, 65e), Mattia Stefanelli (82e c.s.c.) et Kevin Volland (85e) ont également contribué au feu d`artifice.

Avec 12 points, les hommes de Joachim Löw comptent déjà cinq points d`avance sur leurs deux premiers poursuivants, l`Azerbaïdjan et l`Irlande du Nord, qui peuvent déjà se concentrer sur la lutte pour la 2e place.

Dans cette optique, l`Irlande du Nord a fait une bonne affaire en battant l`Azerbaïdjan (4-0).

Après un départ raté, la République Tchèque s`est relancée grâce à une courte victoire sur la Norvège (2-1). Michael Krmencik a inscrit le premier but tchèque des qualifications après 281 minutes de stérilité.

Gr.E : la Pologne nouveau patron

La Pologne a fait coup double: victoire chez un concurrent direct et première place. En Roumanie (3-0), Kamil Grosicki, d`un long slalom initié à la ligne médiane (11e), et Robert Lewandowski (82e, 90+1e) ont propulsé les derniers quarts-de-finalistes de l`Euro sur le trône du groupe E, profitant du revers surprise du Monténégro en Arménie (3-2).

Les Monténégrins, co-leaders avant cette journée, ont subi de leur côté la furia des Arméniens, qui ont arraché la victoire dans le temps additionnel après avoir été menés 2-0. Mais ils pourront combler leur retard dès la prochaine journée, avec la réception du leader polonais.

Sur la dernière marche du podium, à quatre points de la Pologne, le Danemark a assuré une victoire spectaculaire contre le Kazakhstan (4-1).

Gr.F : Angleterre forte tête

Malgré l`interdiction de la Fifa, c`est avec un brassard orné du coquelicot en hommage aux soldats britanniques morts au combat, que l`Angleterre a dominé l`Ecosse (3-0) et conforté sa place de leader.

Trois têtes de Daniel Sturridge (24e), Adam Lallana (50e) et Gary Cahill (61e) ont mis sur orbite les "Trois Lions", qui n`ont pas tangué sous l`intérim de Gareth Southgate (2 victoires, 1 nul) pour conserver la première place.

Mais, derrière, la Slovénie n`est qu`à deux points, à la faveur de son succès étriqué à Malte (1-0), et la Slovaquie a enchaîné un deuxième succès consécutif, en écrasant la Lituanie (4-0), avec trois buts inscrits en première période.

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