La couleur peut être aussi une indication de l’intensité énergétique des réactions physicochimiques, donc de la température des flammes. Plus la température est élevée, plus la couleur de la flamme est froide. On a les flammes blanches (comme celles du magnésium), les plus chaudes, puis les bleues (comme celles du gaz), enfin les jaunes et les rouges, les plus froides.
La chaleur peut aussi exciter les électrons des composés métalliques présents dans les flammes. Ils restituent l’énergie sous forme d’émission lumineuse spécifique. La présence de sodium donnera une couleur jaune aux flammes, le cuivre et le zinc produiront du bleu, le baryum du vert. C’est le même principe qui régit les couleurs dans les feux d’artifice.
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