Tandis que les grands de la natation se préparent aux Jeux Olympiques de Rio, une pétillante centenaire japonaise affirme qu`elle continuera encore à battre des records d`ici ceux de Tokyo en 2020. Mieko Nagaoka va vers ses 102 ans et a déjà conquis dans l`eau une série de premières places mondiales pour sa classe d`âge. Mais elle n`a pas l`intention de s`arrêter là. "Je suis en pleine forme", a-t-elle dit au cours d`un entretien accordé à l`AFP après avoir réalisé un 400 mètres nage libre en 26 minutes et 16 secondes 81 pour une compétition de l`Association japonaise de natation à Chiba, en banlieue de Tokyo. "Le secret c`est de bien manger et d`être actif. Ce n`est pas bon de rester assis à mon âge. Je veux continuer à nager jusqu`à 105 ans, et au-delà", a ajouté cette native de Yamaguchi, dans le sud-ouest de l`archipel, qui a vécu 22 Jeux Olympiques d`été jusqu`à présent.

3 entraînements par semaine

Mieko Nagaoka a nagé ce jour-là un dos crawlé en bonnet blanc et fringant maillot de bain noir et orange. Elle a terminé 17 bonnes minutes derrière le gagnant, le "jeune" Etsuko Azumi, 80 ans. Dure d`oreille, elle n`a pas entendu les cris de la foule en terminant la huitième et dernière longueur de la course et repartait gaillardement pour une neuvième lorsque les juges l`ont sortie de l`eau sous l`œil inquiet du personnel médical. "C`est juste une compétition de plus, a souri Mieko Nagaoka. Nager me rend heureuse, c`est pour cela que ça me plaît. Quand je nage, je suis dans mon petit monde à moi." Avec le sprinter de 105 ans Hidekichi Miyazaki, entré dans le livre Guinness des records, Mieko Nagaoka montre l`exemple aux retraités pleins d`entrain du Japon, où l`espérance de vie est une des plus élevées au monde. Mais son temps chronométré était ce jour-là bien loin de son record du monde de 16 minutes, 36 secondes et 80 centièmes accompli il y a deux ans. "Je veux continuer à nager aussi vite que je peux", a dit cette détentrice du record mondial des femmes de 100 à 104 ans dans neuf courses, dont le 1.500 m nage libre, une distance que la plupart des gens de son âge auraient du mal à parcourir à pied. "Tant que je serai en vie, je continuerai", dit-elle.

Elle est têtue comme une mule et d`une détermination redoutable

Elle est née en 1914, quelques jours après le début de la première guerre mondiale, et continue d`étonner ses entraîneurs et sa famille. Elle continue de s`entraîner trois fois par semaine à Yamaguchi, sous la direction de son coach de longue date, Shintaro Sawada. "Au début, je pensais qu`elle plaisantait quand elle disait vouloir nager après 100 ans, mais elle y croyait dur comme fer, dit cet homme de 41 ans. Je n`ai jamais rien vu de tel. Elle mange quand elle veut, elle dort quand elle veut. Elle est têtue comme une mule et d`une détermination redoutable". À ses côtés son fils rayonne alors de fierté. "Elle est incroyable. Mentalement elle est encore très alerte. C`est la maman la plus formidable du monde !".

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