La Chine a annoncé hier la fin de la politique controversée de l`enfant unique, vieille de plus de trois décennies. Pour faire face au vieillissement, au déséquilibre entre les sexes et aux besoins de sa croissance, elle autorise tous les Chinois à avoir deux enfants.

C`est une révolution dont l`objectif est de désamorcer la «bombe à retardement» démographique qui menace ce pays de 1,4 milliard d`habitants, le plus peuplé du monde.

Près de 35 ans après avoir lancé la politique de l`enfant unique, destinée à freiner une démographie alors galopante encouragée sous la direction de Mao Tsé-Toung (1949-1976), la Chine va désormais autoriser les couples à avoir deux enfants. La décision, officialisée hier par le comité central du Partic communiste chinois, fait suite à un assouplissement adopté il y a deux ans, Pékin ayant déjà permis aux Chinois d`avoir deux enfants si l`un des deux parents était lui-même enfant unique.

Crise des célibataires

Le vieillissement de la population qui résulte de la limitation des naissances, ainsi que le déséquilibre hommes/femmes posent désormais d`énormes défis aux autorités. En 2014, il est né en moyenne 116 garçons pour 100 filles, pour un ratio total dans la population de 105 hommes pour 100 femmes.

Plusieurs études officielles estiment à 30 millions le nombre d`hommes chinois dans l`impossibilité de trouver une femme. Une «crise des célibataires», potentiellement génératrice de violence et d`instabilité, hantise des autorités.

«Ce changement arrive au moins dix ans plus tard qu`il aurait dû», a déclaré à Yong Cai, professeur à l`Université de Caroline du Nord et expert de la politique de l`enfant unique. «Mais mieux vaut tard que jamais».

«Personnellement, je veux deux enfants, pour qu`ils puissent grandir ensemble, explique Xiao Meng. Mais des couples d`amis, surtout ceux qui ont déjà un enfant, n`en veulent pas un deuxième, parce qu`ils n`ont pas l`énergie suffisante pour s`en occuper».

Un grand nombre de Chinois, pour des raisons de coût de la vie, de frais de scolarité, ou tout simplement d`habitude, souhaitent se limiter à un enfant.

Un problème pour les plus âgés

Une tendance qui, à la vue des nombreuses études publiées depuis plusieurs années, inquiète les démographes du pays.

Selon une projection chinoise réalisée en juin 2014 et basée sur des chiffres de l`ONU, la Chine pourrait compter, en 2050, 300 millions de familles sur le modèle «père-mère-enfant unique».

L`étude estimait qu`à la même date, le nombre de familles ayant perdu leur enfant unique serait de 11 millions, mettant de nombreuses personnes âgées et isolées en difficulté.

«Actuellement, beaucoup de jeunes parents, qui n`ont eux-mêmes pas de frères et sœurs, doivent s`occuper seuls de leurs propres parents, soit de quatre personnes», explique Zhang Wei, jeune maman d`une petite fille. «L`assouplissement annoncé va permettre d`alléger leur charge.»

En Chine, soutenir ses parents, notamment âgés, est une obligation morale, mais beaucoup de couples, confrontés à une situation économique difficile, peuvent considérer cette tâche comme un véritable fardeau.

Un garçon «vaut» plus qu`une fille

Si, depuis 1980, la politique de l`enfant unique aurait permis, selon Pékin, d`éviter 400 millions de naissances supplémentaires, elle a eu en revanche de nombreux effets pervers, notamment une élimination sélective des embryons de sexe féminin grâce à la généralisation de l`échographie depuis les années 1980.

La principale raison : la persistance d`une préférence traditionnelle pour les garçons, les fils perpétuant le nom familial et prenant en charge les parents lorsqu`ils vieillissent, quand les filles sont généralement au service de leur belle-famille.

Quelque 330 millions d`avortements ont été pratiqués en Chine en quatre décennies, entre 1971 et 2010, selon des chiffres officiels fournis par le ministère de la Santé.

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