Le séisme s'est produit à 16H42 (07H42 GMT) au large de l'île méridionale de Kyushu, à une profondeur de 25 kilomètres, a indiqué l'Institut géologique des États-Unis (USGS), qui avait d'abord évoqué par erreur deux secousses.
L'Agence météorologique japonaise (JMA) a également détecté un seul séisme de magnitude 7,1.
Les autorités ont été informées d'un blessé léger et de deux autres blessés à des degrés non précisés, a indiqué le porte-parole du gouvernement Yoshimasa Hayashi.
- Pas de perturbations majeures -
Aucune perturbation des infrastructures, notamment d'électricité, d'eau et de télécommunications, n'a été signalée, a ajouté M. Hayashi.
L'autorité de régulation nucléaire n'a pas non plus relevé d'anomalie dans les centrales nucléaires de la région.
La chaîne de télévision publique NHK a montré des feux de circulation violemment sécoués dans le département de Miyazaki, où a été ressenti le séisme.
"La surface de la mer est agitée. J'ai senti une secousse intense lorsque le séisme s'est produit, qui a duré entre 30 secondes et une minute", a déclaré un responsable local à la chaîne.
Des vagues de tsunami d'une hauteur pouvant atteindre un mètre étaient attendues dans certaines zones côtières des îles de Kyushu et de Shikoku, deux des quatre principales de l'archipel, selon la JMA.
Un petit tsunami est possible à Chiba (à l'est de Tokyo), à environ 850 kilomètres de l'épicentre, a aussi prévenu l'agence qui recommande de ne pas aller en mer ni de s'approcher des côtes jusqu'à la fin de l'alerte.
Il existe aussi un risque "relativement plus élevé" que d'habitude que le méga-séisme tant redouté se produise autour de la fosse de Nankai, a averti l'agence, précisant toutefois que cela ne signifiait pas qu'un tel événement était imminent.
Plus d'une heure après le séisme, des tsunamis de seulement 10 cm, 20 cm et 50 cm avaient été confirmés à certains endroits, notamment dans le port de Miyazaki, d'après la JMA.
Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a émis un avertissement indiquant que des tsunamis dangereux étaient possibles dans un rayon de 300 kilomètres autour de l'épicentre.
afp
