«Un F-16 Fighting Falcon (...) a connu une urgence en vol au-dessus de la mer de l'Ouest (aussi appelée mer Jaune, NDLR) et s'est écrasé à environ 8h41» locales mercredi (23h41 GMT mardi), ont rapporté les forces américaines dans un communiqué. «Le pilote s'est éjecté sans encombre et a été secouru vers 9h30. Il est conscient et a été transporté vers un établissement médical pour un examen», ajoute ce communiqué.
«Nous sommes très reconnaissants envers la République de Corée et tous nos coéquipiers qui ont rendu possible le sauvetage rapide de notre pilote», a déclaré le colonel Matthew C. Gaetke, qui commande l'unité à laquelle le chasseur était assigné. «Nous allons désormais nous concentrer sur la recherche et la récupération de l'appareil», a-t-il ajouté, précisant que la cause de l'accident ne serait pas rendue publique avant la fin de l'enquête. Interrogés par l'AFP, les gardes-côtes sud-coréens ont indiqué que l'avion s'est écrasé près de l'île de Mokdeok, au large de la côte ouest du pays.
C’est la troisième fois qu’un chasseur américain F-16 s’écrase en Corée du Sud depuis mai 2023. À chaque fois, les pilotes ont pu être secourus. Washington, principal allié de Séoul, stationne environ 28.500 soldats en Corée du Sud pour aider à la protéger de son voisin du Nord, doté de l'arme nucléaire. (AFP)
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