Alors que la fonction de chef de l'Etat est essentiellement honorifique en Italie, cet ancien communiste a joué un rôle majeur durant la crise de la dette souveraine traversée par le pays à partir de 2011.
Après la démission de Silvio Berlusconi, incapable de convaincre les marchés financiers de son sérieux budgétaire, Giorgio Napolitano a nommé le commissaire européen Mario Monti à la tête d'un gouvernement de technocrates chargé de redresser les finances du pays.
Deux ans plus tard, il a de nouveau dû s'employer à l'issue d'élections législatives sans vainqueur évident pour favoriser la formation d'une grande coalition dirigée par le social-démocrate Enrico Letta.
Giorgio Napolitano a été élu président en 2006 avant d'être reconduit de manière inédite dans l'histoire de la République italienne pour un second mandat de sept ans en 2013. Il a démissionné en 2015 en invoquant son âge.
Il a été l'une des rares personnes prévenues à l'avance de la démission inattendue du pape Benoît XVI en février 2013.
"Figure éminente de la politique italienne et européen convaincu, l'ancien président Giorgio Napolitano nous a quittés. J'adresse mes condoléances sincères au peuple italien", a écrit le président français, Emmanuel Macron, sur le réseau social X (ex-Twitter). (Reuters)
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