Le sénateur du New Jersey, et son épouse, ont été inculpés vendredi pour avoir accepté des pots-de-vin en espèces, des lingots d’or et une voiture de luxe en échange d’une série d’actes de corruption, notamment le fait que le démocrate ait utilisé son influence sur les affaires étrangères au profit du gouvernement autoritaire de l’Égypte.

Une perquisition au domicile du couple a permis de découvrir 100 000 $ US en lingots d’or et 480 000 $ US en espèces, a indiqué le département de la Justice, qui a annoncé les accusations retenues contre le démocrate de 69 ans près de six ans après qu’une précédente affaire criminelle contre lui se soit terminée par une impasse du jury.

Ce dernier acte d’accusation n’est pas lié aux accusations précédentes selon lesquelles M. Menendez aurait accepté des cadeaux somptueux pour faire pression sur des fonctionnaires au nom d’un médecin de la Floride.

M. Menendez semble être le premier sénateur en exercice dans l’histoire des États-Unis à avoir été inculpé pour deux allégations criminelles sans lien entre elles. M. Menendez doit être réélu l’année prochaine pour tenter de prolonger sa carrière de trois décennies à Washington, alors que les démocrates détiennent une courte majorité au Sénat.

Maintenant qu’il est inculpé, M. Menendez devra démissionner de son poste de président de la commission sénatoriale des Affaires étrangères. Le règlement du groupe démocrate du Sénat stipule que tout membre accusé d’un crime doit se retirer d’un poste de direction.

M. Menendez avait dû quitter son poste de premier démocrate de la commission lorsqu’il a été inculpé en 2015. Il a repris son poste en 2018 lorsqu’il a été blanchi des accusations.

La première fois que M. Menendez a été inculpé, il a été accusé d’avoir utilisé son influence politique pour aider un ophtalmologiste de Floride qui l’avait comblé de cadeaux et de contributions à sa campagne.

Les nouvelles accusations font suite à une enquête qui a duré des années et qui a examiné, entre autres, les transactions d’un homme d’affaires du New Jersey ― un ami de l’épouse de M. Menendez ― qui a obtenu du gouvernement égyptien l’autorisation exclusive de certifier que la viande importée dans ce pays répondait aux exigences alimentaires de l’islam. Les enquêteurs ont également posé des questions sur les interactions de la famille Menendez avec un promoteur du New Jersey.

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