China Eastern a indiqué qu'elle allait commander 100 Airbus A320neo et China Southern a annoncé qu'elle allait acheter 96 appareils du même modèle. Air China et sa filiale ShenzhenAirlines ont confirmé l'acquisition de 96 A320neo, avec pour Air China la volonté d'«optimiser la structure de sa flotte et d'avoir des capacités supplémentaires sur le long terme». Ces commandes interviennent après une année exceptionnelle pour Airbus, marquée par des profits records, un rebond bienvenu après la pandémie qui donne à l'avionneur européen un élan supplémentaire face à son rival américain Boeing. De son côté, Airbus a confirmé les commandes passées par ces quatre compagnies chinoises pour «un total de 292 appareils de la gamme A320».

«Cela illustre la reprise positive et les perspectives favorables du marché chinois de l'aviation», a souligné le constructeur, précisant que les commandes sont aussi le fruit de «longues discussions approfondies qui ont eu lieu durant toute la difficile période de la pandémie». La Chine est l'un des plus grands marchés au monde pour la vente d'avions. Cette commande intervient alors que la Chine doit encore certifier le biréacteur C919 de son avionneur national Comac, destiné à concurrencer les Airbus 320 et les Boeing 737 MAX. L'appareil a été commandé à 815 exemplaires par des compagnies chinoises, selon Comac. À quelques jours du salon international de l'aéronautique de Farnborough (Royaume-Uni), traditionnelle occasion pour les avionneurs d'annoncer ce type de commandes, elle constitue également un revers pour Boeing et son 737 MAX, jugé depuis décembre apte à revoler par Pékin. L'avionneur américain mise sur l'immense marché intérieur chinois pour retrouver des couleurs avec son monocouloir concurrent de l'A320. Les quatre compagnies qui ont annoncé vendredi la commande d'Airbus sont déjà clientes du MAX.

Toutes les livraisons sont prévues entre 2023 et 2027, ce qui semble indiquer que le contrat était négocié de longue date, car les créneaux de livraison disponibles se raréfient pour Airbus, confronté à une importante demande pour ses monocouloirs. Bien qu'affaiblies par la pandémie, les compagnies aériennes dans le monde cherchent à se préparer pour une croissance du trafic mondial, qui devrait doubler dans les 20 prochaines années par rapport à 2019. Pour cela, elles se préparent à renouveler leurs flottes par des avions plus modernes, consommant moins de carburant et émettant donc moins de CO2. Et si le trafic aérien en Chine reste atrophié par les sévères restrictions sanitaires dans le pays, celui-ci devrait exploser dans les années à venir. La flotte d'appareils en service en Chine devrait ainsi tripler d'ici à 2040 pour atteindre près de 11.000 avions, selon les prévisions d'Airbus. Le carnet de commandes de l'avionneur européen totalisait fin mai plus de 8000 commandes pour des avions de la famille A320.

Hausse des cadences
Interrogé il y a quelques mois sur l'absence de commandes chinoises depuis plusieurs années malgré les perspectives de croissance à terme, le président exécutif d'Airbus, Guillaume Faury, affichait sa confiance. «Il va y avoir besoin de renouvellement de ce carnet de commandes pour que les compagnies aériennes retrouvent de la visibilité», avait-il estimé devant quelques journalistes. Cette méga-commande vient également conforter l'ambition de l'avionneur européen d'augmenter ses cadences à 75 avions de type A320 produits par mois en 2025, selon une source proche du dossier. Certains fournisseurs, au premier rang desquels le motoriste Safran, ont fait part de leurs doutes sur l'opportunité de telles cadences, en raison des investissements que cela supposait et du besoin attendu à terme.

afp

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