Plus de 25 millions de cas de contamination par le Covid-19 ont été recensés en Europe, où le nouveau variant britannique du coronavirus inquiète de plus en plus, tandis que la vaccination doit commencer ce dimanche 27 décembre dans l'UE.

Les 52 pays de la région Europe, qui va à l'est jusqu'à l'Azerbaïdjan et à la Russie, constituent ainsi la zone la plus touchée, devant les États-Unis et le Canada (19.188.172 cas), l'Amérique latine et les Caraïbes (15.024.469 cas) et l'Asie (13.617.004), selon un comptage réalisé par l'AFP ce vendredi 25 décembre. La région Europe avait été la première à passer le seuil du demi-million de morts le 17 décembre.

«Pendant cette année terrible, nous avons vu les sacrifices faits par tant de gens pour protéger et préserver la vie. Nous ne devons pas gaspiller ces sacrifices», a déclaré le chef de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Les vaccins offrent la solution pour sortir enfin de cette tragédie. Mais il faudra du temps pour que le monde entier soit vacciné». Selon l'OMS, 61 vaccins sont entrés en phase d'essai sur les humains, dont 16 sont en phase finale. Et 172 autres vaccins sont en train d'être mis au point.

De son côté, dans son message de Noël, le pape François a lancé un appel aux «vaccins pour tous, en particulier pour les plus vulnérables», soulignant que «les lois du marché et les brevets d'invention» ne doivent pas faire la loi face à «la santé de l'humanité».

Le Royaume-Uni, où une nouvelle souche du Sars-Cov-2 a été détectée, est le pays où l'épidémie accélère le plus (+61%), parmi ceux ayant enregistré plus de 1000 cas quotidiens au cours des sept derniers jours. Une étude mise en ligne jeudi 24 décembre, mais pas encore parue dans une revue scientifique, a confirmé que ce nouveau variant du virus était «50% à 74%» plus contagieux que les souches jusque-là en circulation. Selon les chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), à l'origine de l'étude, si des mesures encore plus restrictives ne sont pas prises, «le nombre des hospitalisations et des morts dues au Covid-19 atteindra des niveaux plus élevés en 2021 que ceux observés en 2020».

En revanche, pour l'instant, «rien ne montre» que la nouvelle souche du coronavirus identifiée en Afrique du Sud soit plus dangereuse ou contagieuse que sa cousine britannique, a assuré le ministre sud-africain de la Santé Zwelini Mkhize.

Dans son allocution de Noël, la reine Elizabeth II s'est employée à insuffler l'espoir, présent «même dans les nuits les plus sombres», aux Britanniques durement frappés par la pandémie. «Pour beaucoup, cette année est empreinte de tristesse : certains pleurent la perte d'un être cher, amis et famille manquent à d'autres, alors qu'ils voudraient pour Noël une simple étreinte ou une pression de la main», a relevé la souveraine de 94 ans. «Si c'est votre cas, vous n'êtes pas seuls».

Le variant britannique a pour la première fois été repéré en Allemagne, chez une femme arrivée en avion de Londres, et au Liban, également sur un passager londonien. Après l'annonce de sa découverte au Royaume-Uni, l'inquiétude avait poussé des dizaines de pays - nombre d'entre eux appliquent toujours la mesure - à couper leurs liaisons aériennes, maritimes ou terrestres avec lui en début de semaine, semant le chaos dans son approvisionnement.

Des milliers de routiers y ont passé Noël dans leur camion, bloqués dans la zone de Douvres, le principal port anglais transmanche, dans l'attente d'un test négatif au Covid-19 pour embarquer vers le continent, qui a réautorisé le trafic à cette condition. L'armée britannique a déployé 1100 militaires dans la zone pour y pratiquer les tests et distribuer eau et nourriture. Grâce à cette opération de dépistage massive, plus de 4500 camions ont pu quitter le Royaume-Uni depuis mercredi et plus de 10.000 tests, dont 24 positifs, ont été effectués, selon les autorités britanniques. De plus en plus de camions en provenance des côtes anglaises débarquaient ce vendredi soir à Calais, dans le nord de la France : la direction de ce port a assuré que la situation serait «totalement résorbée» samedi 26 décembre.

Tandis que la campagne de vaccination doit s'ouvrir ce dimanche 27 décembre dans l'Union européenne, l'Italie, l'Autriche et l'Irlande se sont reconfinées à l'occasion des fêtes de fin d'année. Pays le plus endeuillé d'Europe (70.000 morts), l'Italie sera sous restrictions jusqu'au 6 janvier, avec des déplacements limités. Troisième confinement également en Irlande et en Autriche, même si l'ouverture de ses plus de 400 stations de ski a été autorisée.

Ce vendredi 25 décembre, le Danemark fermait ses commerces non essentiels et de nouvelles restrictions entraient en vigueur au Québec, avec télétravail obligatoire et fermeture des commerces non essentiels jusqu'au 11 janvier.

En Amérique latine, le Mexique, le Chili et le Costa Rica ont commencé leur campagne de vaccination après réception des premières doses du Pfizer/BioNtech. L'Argentine, le deuxième pays, après le Bélarus, à avoir homologué le vaccin russe Spoutnik V, a reçu 300.000 premières doses et devrait commencer sa campagne d'immunisation la semaine prochaine.

Le coronavirus a fait au moins 1.743.187 morts et contaminé plus de 79,3 millions de personnes dans le monde depuis que le bureau de l'OMS en Chine a fait état de son apparition il y a un an, selon un bilan établi par l'AFP ce vendredi 25 décembre. (AFP)

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