Ray Charles, décédé le 10 juin 2004 à Beverly Hills, a joué un rôle fondateur dans l`émergence de la musique soul, mêlant le chant gospel traditionnel des Noirs aux Etats-Unis à la musique jazz et R&B. Aveugle depuis l`enfance, le musicien a été l`un des premiers chanteurs noirs à séduire une vaste audience parmi la population blanche et à imposer sa patte sur sa production musicale face aux labels.
Les précédents concerts à la Maison Blanche de l`ère Obama ont été l`occasion de rendre hommage à plusieurs artistes comme Stevie Wonder ou Paul McCartney.
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