Cette visite de M. Rohani, religieux modéré élu en juin 2013, interviendra au cours d`un déplacement diplomatique du président iranien en Italie.
Le Saint-Siège a salué l`accord conclu en juillet entre l`Iran et les grandes puissances sur l`encadrement du programme nucléaire iranien, exprimant l`espoir que ses fruits ne se limitent pas au nucléaire mais "s`élargissent aussi dans d`autres directions".
Devant l`Assemblée générale de l`ONU fin septembre à New York, le pape François avait à nouveau salué les efforts ayant conduit à cet accord dans une région en crise.
En février, il avait reçu au Vatican la vice-présidente iranienne, Sahindokt Molaverdi.
La précédente visite officielle d`un président iranien au Vatican remonte à 1999, lorsque Mohammad Khatami était venu rencontrer Jean-Paul II. Il avait ensuite assisté en 2005 aux obsèques du pape polonais.
Même si Paul VI (1963-1978) reste pour l`heure le seul pape à s`être rendu en Iran, avec une courte escale à Téhéran lors d`un voyage vers l`Asie en 1970, la révolution islamique de 1979 n`a pas interrompu les relations entre le Vatican et l`Iran.
Il est interdit de se convertir au christianisme en Iran mais une petite minorité de catholiques orientaux continue d`y jouir de la liberté de culte. Pour le Vatican, les relations sont plus faciles avec Téhéran qu`avec plusieurs Etats sunnites du Golfe.
Le cardinal français Jean-Louis Tauran, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, s`est rendu plusieurs fois à Téhéran à l`invitation des responsables chiites.
En outre, l`Iran et le Saint-Siège entretiennent une collaboration scientifique: en janvier, un colloque islamo-chrétien sur l`astronomie a ainsi été organisé à l`Observatoire astronomique du Vatican, à Castel Gandolfo près de Rome. Afp
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