Sous la pression de ses actionnaires pour diversifier ses sources de revenus, il semble que Twitter ait relancé son projet de nouveau service payant. Le site de micro-blogging a plus ou moins délibérément trahi le secret de sa démarche en plaçant une annonce pour le recrutement d'un ingénieur pour une équipe baptisée «Gryphon» qui doit «construire une plateforme d'abonnement qui puisse être réutilisée par d'autres équipes dans le futur». «Gryphon» se traduit par «griffon», créature mythique à la fois aigle et lion...

La nouvelle a comblé Wall Street. Le cours de Twitter a un moment bondi en séance de plus de 7%, portant à plus de 10% son appréciation depuis le début de l'année. La direction de la société de San Francisco paraît regretter le «buzz» immédiatement suscité par son annonce, car peu après sa reprise par les agences de presse, l'annonce a été modifiée pour éliminer toute mention de service d'abonnement. Twitter officiellement ne recherche plus «qu'un ingénieur Android», du nom du système d'exploitation détenu par Alphabet, la maison mère de Google, et qui est au cœur des trois quarts des smartphones du monde.

Pour le moment plus de 84% du chiffre d'affaires de Twitter provient de publicités. Mais au cours de premier trimestre, avant que la pandémie déclenche une violente récession mondiale, les ventes du réseau social n'ont progressé qu'au rythme de 3%, ce qui représente sa plus faible croissance depuis plus de deux ans. Twitter en avril dernier a reconnu que son audience d'utilisateurs quotidiens monétisables n'était que de 166 millions. Facebook fait état de son côté d'1,7 milliard d'utilisateurs quotidiens actifs.

L'idée de faire payer les utilisateurs de Twitter est discutée depuis des années. Tout comme Facebook, la plateforme de micro-blogging a conclu qu'en faisant exigeant un abonnement, elle risquait de limiter son audience. À moins bien sûr qu'elle trouve le moyen d'offrir un double service: l'un gratuit comme aujourd'hui, l'autre destiné aux utilisateurs voraces ou professionnels, qui offrirait des contenus ou des alertes plus ciblées encore ?

Anthony Noto, ancien patron de Twitter, avait indiqué en 2017: «Nous sommes convaincus qu'il est réellement important que Twitter soir accessible pour tous dans le monde, quel que soit leur niveau de vie ou le moment où ils se trouvent dans leur vie».Twitter ne génère des profits que depuis deux ans. Il y a quelques années, Twitter a procédé à un sondage pour savoir si ses utilisateurs étaient prêts à payer pour des alertes ou des données analysants la popularité de certains thèmes.

Le Figaro

Par Pierre-Yves Dugua

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