Les deux hommes ont notamment appelé la communauté internationale à mener « des actions urgentes » en faveur des chrétiens d`Irak et de Syrie.

Dans une petite salle de l`aéroport de La Havane, devant un grand crucifix de style byzantin, les deux hommes se sont donné l`accolade en s`embrassant sur les joues. Ils se sont ensuite assis côte à côte, échangeant quelques mots en présence de leurs traducteurs. « Enfin, nous nous voyons ! », a lancé le pape François à son interlocuteur, en répétant plusieurs fois : « nous sommes frères ». « Il est très clair que ceci est la volonté de Dieu », a ajouté Jorge Bergoglio, après que Kirill eut observé : « maintenant les choses sont plus claires » entre les deux Eglises.

Les deux hommes ont déploré « la perte de l`unité » entre chrétiens et souhaité son « rétablissement ». « Conscients que de nombreux obstacles restent à surmonter, nous espérons que notre rencontre contribue au rétablissement de cette unité voulue par Dieu », affirment les deux dirigeants de l`Eglise catholique et de la principale Eglise orthodoxe, dans un document signé à l`issue de cette rencontre.

Le pape et le patriarche orthodoxe russe ont également appelé dans leur déclaration commune la communauté internationale à agir pour mettre fin à la persécution des chrétiens au Proche-Orient : « Nous appelons la communauté internationale à des actions urgentes pour empêcher que se poursuive l`éviction des chrétiens du Proche-Orient ».

«La Russie peut donner beaucoup»

En chemin vers le Mexique, où il doit effectuer une visite de cinq jours, le souverain pontife de 79 ans a fait escale quelques heures à La Havane pour sceller un rapprochement entre Rome et l`Eglise orthodoxe russe. Ce tête-à-tête avec Kirill, arrivé la veille à Cuba, est la première entre un chef de l`Eglise catholique et le patriarche de la plus importante des Eglises orthodoxes (plus de 130 millions des 250 millions d`orthodoxes) depuis le schisme entre Eglises d`Orient et d`Occident en 1054.

François, accueilli au pied de l`avion papal par le président cubain Raul Castro, un athée de 84 ans, a commencé à s`entretenir avec le patriarche dans un salon de l`aéroport, avant la signature d`une longue déclaration commune évoquant les persécutions contre les chrétiens --orthodoxes comme catholiques-- au Moyen-Orient et en Afrique et la défense des valeurs chrétiennes dans le monde. « La Russie peut donner beaucoup » pour la paix mondiale, avait récemment déclaré le pape, en faisant état de « convergences » dans l`analyse des Printemps arabes.

Première étape d`un périple latino-américain de onze jours qui doit le mener au Paraguay puis au Brésil, le séjour de Kirill à Cuba doit se prolonger jusqu`à dimanche. Le pontife argentin devait lui partir dans la soirée au Mexique, où il passera cinq jours, se rendant notamment dans des régions réputées violentes.

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