Ces quelque 250 sociétés réparties en Thaïlande, Libye, Autriche, Russie, Chine et au Koweït ont échangé des biens destinés à la Corée du Nord en s'enrichissant au passage, selon l'acte d'inculpation rendu public jeudi.

La plupart des personnes inculpées étaient liées à des filiales «secrètes» de la principale banque de change nord-coréenne, la Banque de commerce extérieur de la République populaire démocratique de Corée, qui figure sur la liste noire du Trésor américain et avec laquelle il est donc interdit de commercer. Deux anciens présidents de cette banque, Ko Chol Man et Kim Song Ui, figurent parmi les inculpés, ainsi que deux anciens vice-présidents.

Ils sont accusés d'avoir, de 2013 à cette année, utilisé des sociétés-écrans pour conclure des transactions en dollars, ce qui est interdit à toute entité nord-coréenne au titre des strictes sanctions que les Etats-Unis infligent à la Corée du Nord pour convaincre le régime de renoncer à son programme d'armement nucléaire. Ils dissimulaient l'implication de la Banque du commerce extérieur nord-coréenne dans ces transactions en dollars «pour que les banques concernées acceptent les paiements», selon l'acte d'inculpation.

Sur les 2,5 milliards ayant transité par le système monétaire international pendant 7 ans, seuls 63 millions ont été interceptés.«Avec cette inculpation, les Etats-Unis signalent leur détermination à empêcher la Corée du Nord d'avoir illégalement accès au système financier américain», a indiqué le procureur fédéral Michael Sherwin dans un communiqué. Washington cherche aussi à «limiter la capacité (de Pyongyang) à utiliser les bénéfices de ses actes illégaux pour améliorer ses programmes illicites d'armes de destruction massive et de missiles», a-t-il ajouté.

Selon un responsable américain, l'argent était destiné à tout un éventail de biens, allant des produits de luxe aux matériels destinés au programme nucléaire nord-coréen. Avec 28 accusés, cette inculpation apparaît la plus importante dirigée contre des responsables nord-coréens à ce jour, mais la justice américaine a peu d'espoir de pouvoir les juger. (AFP)

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