Le constructeur d`automobiles japonais Honda espère commercialiser des voitures autonomes sur autoroute d`ici à 2020, emboîtant ainsi le pas à ses rivaux Toyota et Nissan dans la course à cette nouvelle génération de véhicules.
"Nous visons une commercialisation des voitures autonomes sur autoroute en 2020", a déclaré à l`AFP un porte-parole du groupe, confirmant des informations du quotidien économique Nikkei.
Honda entend notamment travailler en collaboration avec l`américain General Motors (GM) dans ce domaine, avait récemment indiqué son PDG Takahiro Hachigo.
Les deux constructeurs sont déjà liés par un partenariat sur la conception de voitures à pile à combustible alimentées par de l`hydrogène. "Le développement en commun de systèmes à pile à combustible se passe extrêmement bien. Et quand nous cherchons ce que nous pouvons faire ensemble, nous ne nous arrêtons pas aux piles à combustible, nous songeons à la conduite autonome, aux technologies informatiques, etc.", avait expliqué M. Hachigo lors d`un entretien accordé au Nikkei la semaine dernière.
Honda travaille dessus depuis les années 1990. Cette information survient deux semaines après la présentation par Toyota d`un modèle capable de rouler seul sur autoroute, avec pour objectif une mise sur le marché d`ici aux jeux Olympiques de 2020 de Tokyo.
Le géant japonais, qui travaillait sur ces technologies de conduite autonome depuis les années 1990, était jusqu`il y a peu resté très discret, alors que se multiplient les annonces de rivaux occidentaux et acteurs de l`internet, Google notamment.
Nissan prévoit pour sa part de lancer une voiture "disposant de fonctions de conduite autonome" courant 2016 dans l`archipel, qui sera le premier marché à accueillir ce type de produit, puis aux environs de 2020 des modèles plus avancés, à même de se déplacer seuls dans un environnement plus complexe de trafic urbain.
Les constructeurs nippons veulent profiter de la venue de nombreux touristes étrangers à l`occasion des JO de Tokyo pour promouvoir cette technologie et damer le pion à leurs concurrents étrangers, dans un marché mondial qui pourrait atteindre 60 milliards de dollars d`ici à 2030, selon des estimations du cabinet Roland Berger citées par le Nikkei.
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