L'intérieur de la cellule a été colorisé en bleu afin de bien distinguer les virus et les superstructures qu'ils induisent. Les virus apparaissent sous la forme de petites cercles rouges au contour parfaitement dessiné. Ils se forment dans des sortes de sacs jaunes, qui sont des compartiments cellulaires. « En temps normal, ces vésicules permettent l'expression des protéines cellulaires et leur transport à l'intérieur ou vers l'extérieur de la cellule, explique Manuel Rosa-Calatrava, directeur de recherche à l'Inserm et codirecteur du laboratoire VirPath au centre international de recherche en infectiologie à Lyon. Sauf qu'ici, le virus a détourné ces compartiments cellulaires à son profit pour se répliquer. Ils sont devenus des usines à virus. »
Une fois les vésicules pleines de virus, elles migrent vers la surface de la cellule. « Les particules virales seront alors excrétées et iront infecter d'autres cellules respiratoires », détaille le chercheur, qui a participé à la réalisation du cliché. Fait intéressant : la cellule a été cultivée en laboratoire par les chercheurs de l'Inserm, du CNRS et de l'Université Claude-Bernard Lyon 1. « Il s'agit d'un modèle très physiologique et unique au monde qui reproduit de façon très fine l'organisation en tissus fonctionnels des cellules épithéliales de nos poumons », indique Manuel Rosa-Calatrava. Grâce à ce modèle préclinique, les chercheurs peuvent tester en laboratoire un grand nombre de molécules antivirales.
La pandémie a fait 200.736 morts dans le monde depuis son apparition en décembre en Chine, selon un bilan établi par l'AFP à partir de sources officielles samedi. Plus de 2,86 millions de cas ont été diagnostiqués dans 193 pays et territoires.
Les Etats-Unis sont officiellement le pays le plus touché, avec 53.511 décès et comptent près de 940.000 infections confirmées. Suivent l'Italie (26.384) décès, l'Espagne (22.902), la France (22.614) et le Royaume-Uni (20.319). Les chiffres britanniques ne prennent toutefois pas en compte les maisons de retraite où plusieurs milliers de personnes âgées sont mortes selon des représentants du secteur.
En proportion de la population, hors micro-Etats, c'est en Belgique que la mortalité est la plus élevée (597 morts par million d'habitants), devant l'Espagne (490), l'Italie (436), la France (346) et le Royaume-Uni (299). Les Etats-Unis (160) arrivent loin derrière.
Par Cécile Thibert / Le Figaro
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