Sévissant de manière endémique au Nigeria, en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone, la fièvre de Lassa est asymptomatique dans 80% des cas, mais pour les autres elle peut provoquer des atteintes graves, hémorragiques ou neurologiques. La transmission se fait par les excrétions de rongeurs ou par contact direct avec du sang, des urines, des selles ou d`autres liquides biologiques d`une personne malade.
Le premier cas suspect de cette nouvelle épidémie est apparu dans l`Etat de Bauchi, dans le nord du Nigeria, en novembre. D`autres cas ont ensuite été répertoriés dans les Etats de Kano, Niger, Plateau, Taraba, Gombe et Nassarawa (nord et centre), puis dans le sud, dans les Etats d`Edo, Oyo, et Rivers, où se trouve le centre pétrolier de Port-Harcourt. Selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), il y a de 100.000 à 300.000 cas de fièvre de Lassa par an en Afrique de l`Ouest dont 5.000 mortels.
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