Eruption en Nouvelle-Zélande: fin de l'opération de récupération de six corps

  13 Décembre 2019    Lu: 812
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L'armée néo-zélandaise a récupéré vendredi les corps de six personnes tuées en début de semaine par un volcan sur l'île de White Island, lors d'une opération menée sous la menace toujours présente d'une nouvelle éruption.

Les corps de six des victimes ont été évacués par les airs par une équipe de huit militaires d'élite de l'armée néo-zélandaise, a annoncé la police après plus de cinq heures d'attente. 

Deux hélicoptères avaient décollé de Whakatane aux premières lueurs de l'aube pour White Island, où l'éruption de lundi dernier aurait tué au moins 16 personnes en visite touristique, selon un bilan provisoire.

L'objectif de cette équipe, composée de démineurs, était de récupérer les restes humains de huit personnes demeurées sur l'île pour les transporter sur une frégate militaire ancrée au large.

"Cette équipe a fait preuve d'un courage incroyable pour permettre que (les corps) de ces six personnes soient restitués à leurs proches", a déclaré à la presse Mike Bush, commissaire de police.

Une mission exécutée dans des conditions "imprévisibles et difficiles", a souligné M. Bush.

Le commissaire de police a affirmé que les opérations visant à localiser les restes de deux autres personnes se poursuivent.

Des plongeurs effectuent des recherches dans l'eau après qu'un corps a été repéré mardi, flottant dans une mer agitée.

Des hélicoptères effectuent également des vols au-dessus de la baie de l'Abondance (Bay of Plenty).

M. Bush n'a pas exclu la possibilité d'un retour sur l'île lorsque les conditions seront jugées plus sûres.

Des vols de drones ont aidé à localiser les corps de six personnes avant le début de l'opération. Leur récupération était la priorité des militaires, porteurs de lourds équipements de protection qui ralentissaient et limitaient leurs mouvements.

- Conditions dangereuses -

Le commandant des forces spéciales, Rian McKinstry s'est déclaré "incroyablement fier" de l'équipe, composée de six hommes et de deux femmes qui ont mené à bien "cette opération unique".

La veille de l'opération, les forces de l'ordre ont indiqué qu'elles chercheraient également les restes des deux autres personnes disparues, mais qu'elles disposaient toutefois peu de temps dans un environnement aussi dangereux.

Alors que l'opération commençait, la police a emmené les familles en deuil près de l'île sur un bateau et une bénédiction maorie a été organisée. 

Les proches des victimes avaient fait pression sur les autorités pour que cette mission de récupération soit menée au plus vite, même si les risques d'une nouvelle éruption importante étaient évalués à entre 50% et 60%.

Des volcanologues ont suivi en direct les relevés d'activité sismique du volcan toujours fumant, pendant que les militaires récupéraient les corps. Au moindre signe d'un risque d'éruption, l'opération pouvait être interrompue.

- Opération incroyablement difficile -

"Cela a été une opération incroyablement difficile mais c'était une priorité. Nous voulons simplement ramener tout le monde à la maison", a déclaré la Première ministre néo-zélandaise, Jacinda Ardern, la radio australienne ABC.

La plupart des touristes décédés sont des Australiens.

"C'est une période de désespoir et de détresse absolue. A chacune de ces familles, à leurs amis et à leurs proches, nous voulons dire que nous sommes de tout coeur avec eux dans cette période extraordinairement difficile", a déclaré Marise Payne, la ministre australienne des Affaires étrangères.

Le corps d'un guide néo-zélandais, Hayden Marshall-Inman, figurerait parmi les huit corps qui étaient demeurés sur l'île. 

Son frère, Mark Inman, avait exprimé jeudi le sentiment de frustration des familles, accusant la "bureaucratie" et les dirigeants d'être responsables du retard des opérations.

"Cela va nous permettre de pleurer et de dire adieu à nos proches comme ils le méritent", a-t-il déclaré au New Zealand Herald.

Depuis le début de la semaines, les autorités s'étaient montrées prudentes, soulignant les risques encourus par les secouristes, en raison des risques sismiques mais aussi des gaz toxiques qui continuent de s'échapper du cratère.

Les 28 survivants toujours hospitalisés en Nouvelle-Zélande et en Australie souffrent de graves brûlures.

Au total, 47 touristes et guides, venus d'Australie, des Etats-Unis, du Royaume-Uni, de Chine, d'Allemagne, de Malaisie et de Nouvelle-Zélande, se trouvaient sur l'île au moment de l'éruption. (AFP)


Tags: volcan  


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