Les restes relativement bien conservés d`un bateau de 18 mètres vieux de quelque 4.500 ans ont été mis au jour dans la nécropole des pyramides d`Abousir près du Caire, a annoncé lundi l`équipe d`archéologues tchèques à l`origine de cette «découverte remarquable».

Cette embarcation, enterrée sur un lit de pierres à proximité d`un mastaba --sépulture abritant traditionnellement des notables importants dans l`Egypte antique--, devait «appartenir au propriétaire de la tombe, une personnalité au rang extraordinairement élevé», a commenté dans un communiqué du ministère égyptien des Antiquités le Tchèque Miroslav Barta, qui dirige la mission.

Pas un membre de la famille royale

Abousir, à une vingtaine de kilomètres au sud du Caire, est un site archéologique qui recèle notamment les pyramides de plusieurs pharaons mais d`une taille bien plus modeste que celles de Guizeh, dans la banlieue de la capitale égyptienne.

La sépulture «n`étant pas située immédiatement à côté d`une pyramide royale, le propriétaire du mastaba n`était probablement pas un membre de la famille royale», a poursuivi le texte, évoquant toutefois une «découverte remarquable(...) qui va contribuer à comprendre» les techniques de construction des bateaux dans l`Egypte antique et «leur place dans les rites funéraires». «Car là où il y a un bateau, il pourrait bien y en avoir beaucoup d`autres», s`est enthousiasmé Miroslav Barta, de l`Institut Tchèque d`Egyptologie, qui a prédit de nouvelles excavations dans la zone.

Une embarcation qui remonterait à 2.250 ans avant J-C

«Même si le bateau est situé à près de 12 mètres du mastaba (...), son orientation, sa taille et les poteries trouvées à l`intérieur montrent qu`il y a un lien évident entre cette tombe et l`embarcation, les deux datant de la toute fin de la IIIe ou du début de la IVe dynastie, soit 2.550 avant Jésus-Christ», a précisé le communiqué du ministère. «Les planches de bois étaient attachées les unes aux autres par des chevilles en bois qui sont toujours visibles dans leur position initiale», a expliqué le ministère des Antiquités. «De manière extraordinaire, le sable du désert qui le recouvrait a préservé les matières végétales dont étaient recouverts les joints» et «certaines des cordes qui maintenaient la structure du bateau sont toujours en place», a-t-il précisé.

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