Des chercheurs suisses et japonais ont développé un mini-générateur électrique avec du carton, un crayon à papier et un ruban pour réparer les fuites d`eau.

Du papier cartonné, un crayon et un petit ruban de Teflon ! Voici le strict minimum pour faire votre propre électricité. C’est ce que viennent de montrer, tutoriel vidéo à l’appui, des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et de l’université de Tokyo. Avec ces menus objets du quotidien, il ont effectivement pu produire tension électrique de 3 volts, soit l’équivalent de deux petites piles LR3 (ou AA). Précision pour les allergiques au bricolage : le ruban de Teflon est l’accessoire indispensable pour réaliser des raccords étanches sur la plomberie de la maison. Le fonctionnement de ce générateur à bas coût repose sur le phénomène bien connu de l’électricité statique produite à partir de deux matériaux isolants. Ces derniers, au contact l’un de l’autre, tendent à se charger électriquement, l’un devenant positif, l’autre négatif. Dans ce cas, ce sont le carton et le Teflon qui jouent le rôle d’isolants. Pour fabriquer leur dispositif, les chercheurs commencent par découper deux petits rectangles de carton identiques. Sur la face de l’un d’entre eux, ils plaquent le ruban de Teflon. Avec le crayon à papier, ils colorient ensuite complètement la face sans Teflon et l’une des faces de l’autre bout de carton.

ÉLECTRODES. Ces deux fines couches de crayon, c’est à dire de carbone, vont ainsi servir d’électrodes pour permettre la circulation du courant. Elles sont reliées par deux fils électriques à un petit écran à cristaux liquides qui permettra de constater la présence d’électricité. Dernière étape : les deux rectangles de papier cartonné sont scotchés par leurs extrémités en les incurvant légèrement de façon à ce qu’ils ne soient pas en contact et restent ainsi électriquement neutres. On obtient donc une sorte de sandwich avec sur le dessus et le dessous la couche de crayon, puis les deux couches de papier cartonné et enfin entre les deux, la couche de Teflon. Il ne reste alors plus qu’à appuyer frénétiquement sur ce petit montage au rythme de 1,5 pression par seconde pour produire les 3 volts de courant.

Un concept très utile pour alimenter des capteurs à bas coût

Ces petits travaux de bricolage pourraient sembler anecdotiques ou du moins tout juste bon à tuer les longues soirées d’hiver. Mais ce concept de générateurs pourraient en fait être très utile pour alimenter des capteurs à bas coût, à base eux aussi de papier et qui ne nécessitent que de faibles courants. De tels dispositifs sont déjà testé dans les pays en développement pour faire du diagnostic médical à partir d’une goutte de sang ou d’urine.

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