Raul Castro reçu avec les honneurs en France pour renouer les liens

  01 Février 2016    Lu: 787
Raul Castro reçu avec les honneurs en France pour renouer les liens
Raul Castro a entamé lundi la première visite officielle d`un chef d`Etat cubain en France depuis celle de son frère aîné Fidel, il y a 21 ans, qui consacre une normalisation des relations de La Havane avec l`Europe.
Ce voyage officiel, inédit en Europe depuis que le président cubain de 84 ans a succédé à son frère en 2006, fait suite à la visite du président François Hollande à Cuba en mai 2015.

Accueilli à Paris sous l`Arc de Triomphe par la numéro trois du gouvernement, la ministre de l`Ecologie Ségolène Royal, le président cubain a eu droit aux honneurs militaires prévus pour les visites d`Etat, une première pour un président cubain. Il était arrivé samedi à Paris pour une visite privée.

Raul Castro a ensuite descendu en voiture les Champs-Elysées, pavoisés aux couleurs des deux pays, escorté par les cavaliers de la Garde Républicaine. A l`exception de petits groupes de partisans du régime, très peu de personnes étaient présentes sur la célèbre avenue parisienne, dont les accès étaient bouclés par les forces de l`ordre.
M. Castro rencontrera le président socialiste François Hollande à 16H00 GMT pour un entretien suivi de la signature d`une douzaine d`accords et d`une déclaration conjointe à la presse. Un dîner d`Etat clôturera la journée.

Les deux pays doivent notamment étudier les moyens de renforcer leurs échanges.

La visite se poursuivra mardi par des rencontres avec les présidents de l`assemblée nationale et du Sénat, le Premier ministre Manuel Valls et la maire de Paris Anne Hidalgo.
La France, selon l`Elysée, entend s`affirmer à cette occasion comme le "premier partenaire" politique et économique européen de l`île des Caraïbes.

Plusieurs grandes entreprises françaises ont investi à Cuba, à commencer par le groupe Pernod-Ricard qui y produit le rhum Havana Club, mais aussi Alcatel-Lucent dans les télécommunications et Total et Alstom dans l`énergie.

Mais avec un volume de quelque 180 millions d`euros annuels, les échanges commerciaux restent à un niveau très faible. Ils "ne sont pas encore à la hauteur de nos ambitions", a reconnu vendredi le ministre français du Commerce extérieur Matthias Fekl.

La France entend renforcer la présence de ses entreprises dans un pays qui s`ouvre progressivement à l`économie de marché avec la conclusion d`accords lundi dans les domaines du tourisme, des transports ou du commerce équitable.

Paris voit aussi en La Havane un "élément clé" de la relance de sa relation avec l`Amérique Latine. Comme un lointain écho au voyage historique du général de Gaulle en 1964, le président Hollande y effectuera fin février une tournée qui le conduira au Pérou, en Argentine et en Uruguay.

Cuba a entamé un rapprochement spectaculaire fin 2014 avec son vieil ennemi américain, concrétisé par la réouverture d`ambassades dans les deux pays l`été dernier.

Depuis avril 2014, La Havane discute aussi avec l`Union européenne afin d`instaurer un "cadre de dialogue politique et de coopération" censé tourner la page de vieilles querelles sur les droits de l`Homme. L`étape parisienne offre au gouvernement communiste cubain l`occasion de renforcer son image.

"Cette visite est importante pour l`image de Cuba (…) Elle donne indiscutablement un éclat international" au régime cubain, explique à l`AFP Eduardo Perera, de l`Université de La Havane.

La France a récemment été par ailleurs le grand artisan d`un accord sur la dette cubaine due aux créanciers du Club de Paris, avec 8,5 milliards de dollars d`intérêts apurés. Cet accord a été conclu le 12 décembre, alors même que se concluait la COP 21, une manière de souligner la contribution de La Havane à son succès.

Paris pourrait aller plus loin au niveau bilatéral lors de cette visite. De quoi débloquer pour Cuba certains accès aux marchés financiers, en attendant la levée de l`embargo américain imposé à l`île depuis 1962 et condamné depuis longtemps par la France.

Quant aux droits de l`Homme, thème sur lequel Cuba est souvent montré du doigt, ils "seront discutés", assure une source diplomatique française à Paris.

Mais M. Hollande, critiqué pour avoir rencontré l`ex-président Fidel Castro en mai 2015, devrait rester assez discret sur la question pour ne pas ternir la visite de son frère cadet.

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