Mais pour Pékin, le destroyer lance-missiles Wilbur a violé les eaux territoriales chinoises sans autorisation. Les Chinois contrôlent de facto les îles Paracels depuis 1974.
La présence d’un navire de guerre américain dans la zone des 12 milles nautiques d’une île revendiquée par Pékin en mer de Chine méridionale, a pour objet, selon Washington, de démontrer que les Etats-Unis sont déterminés à maintenir la liberté de navigation dans la région.
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