L`équipe de spécialistes de la société néerlandaise Smit Salvage devait recevoir en matinée le renfort de deux équipiers par hélicoptère, tandis qu`un des leurs, légèrement blessé à l`épaule vendredi dans une première tentative de préparatifs au remorquage, devait être évacué, a indiqué la Préfecture maritime de l`Atlantique. Le blessé n`a rien de grave, mais «de son propre aveu cela aurait pu être beaucoup plus sérieux», a précisé un porte-parole de la préfecture, sans détails toutefois sur les circonstances de la blessure.
Vendredi, quatre experts de Smit étaient montés à bord du cargo, opération périlleuse avec une gîte à 40-50 degrés, et une forte houle, et avaient pu passer une première «ligne de passage» légère entre le cargo et un remorqueur. Mais celle-ci a rompu sous l`effet du mouvement des navires, imprimé par la houle. Puis la venue de la nuit a interrompu la tentative.
Les conditions météo samedi matin n`étaient pas plus favorables à un nouvel essai, avec des vents de 60 km/h, et des rafales à 70 km/h, une forte mer, aux creux de 6 mètres, a précisé la préfecture. Les sauveteurs attendaient donc d`être au complet pour un briefing à la mi-journée et une décision sur un nouvel essai. La météo ne prévoyait, à ce stade, pas de franche amélioration dimanche.
A 240 km de La Rochelle
Le Modern Express, un roulier immatriculé à Panama transportant 3.600 tonnes de bois débité, des engins de travaux, et 300 tonnes de fioul de propulsion, dérive depuis mardi, à environ 1 noeud (moins de 2 km/h). Il se trouvait samedi à environ 220 km à l`ouest de l`embouchure de la Gironde, 240 km de La Rochelle.
Les 22 membres d`équipage du cargo avaient été évacués mardi par hélicoptères après un signal de détresse, émis après une forte gîte aux causes encore indéterminées, peut-être un désarrimage de cargaison, ont spéculé vendredi des experts maritimes. Plusieurs bâtiments demeuraient samedi sur zone: une frégate française, un remorqueur affrété par la Marine nationale, un bâtiment de dépollution, et deux remorqueurs espagnols engagés par la société de sauvetage.
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