Le lien entre trouble alimentaire et sélection sexuelle a souvent été évoqué pour expliquer l'anorexie chez les femmes : dans nos sociétés contemporaines où la minceur est valorisée, il y aurait une pression sur les femmes pour garder la ligne et se donner plus de chances de séduire. Ceci expliquerait certaines observations indiquant que les femmes mangent moins en présence des hommes. Cette pression qui pèse sur les femmes pourrait devenir pathologique chez certaines, s'étendre à tous les repas, au point qu'elles ne se nourrissent pas assez et deviennent anorexiques.
Mais qu'en est-il des hommes ? Mangent-ils eux aussi plus léger en présence des femmes ? Pour savoir si leurs habitudes alimentaires sont différentes selon qu'ils mangent avec des hommes ou des femmes, des chercheurs de l'université Cornell ont mené une étude dans un restaurant italien des États-Unis. 105 adultes âgés de 18 à 81 ans ont participé. Ces clients du restaurant pouvaient manger pizzas et salades à volonté, sans payer de supplément.
Il est alors apparu que les individus de sexe masculin mangeaient plus en présence des femmes qu'en présence des hommes, et même beaucoup plus : 93 % de pizza en plus et 86 % de salade en plus. Les femmes mangeaient la même quantité en compagnie des hommes ou des femmes, mais lorsqu'elles mangeaient avec des hommes elles avaient plus l'impression d'avoir trop mangé. Ces résultats paraissent dans Evolutionary Psychological Science.
Les hommes prouvent leur bonne santé en faisant un excès alimentaire
Du point de vue de l'évolution, les chercheurs suggèrent que le fait de trop manger serait un moyen pour les hommes d'impressionner les femmes. Kevin Kniffin, principal auteur de l'étude, rapproche ses résultats d'autres, obtenus par ailleurs, qui ont déjà suggéré que certains mangent des plats très épicés pour « crâner ». Dans cette nouvelle recherche, l'excès alimentaire jouerait le même rôle. Ce serait une sorte de signal disant « Je suis en bonne santé, donc je peux faire un excès alimentaire et bien m'en sortir ! ».
L'idée serait donc d'attirer quelqu'un en lui montrant qu'on est suffisamment en bonne santé pour faire quelque chose qui ne serait pas spécialement bon pour la santé. Ce nouvel article met donc en lumière un risque de trouble alimentaire chez les hommes même si, ici, les hommes mangeaient aussi plus de salade en compagnie des femmes.
Les femmes, quant à elles, ne mangeaient pas spécialement moins en présence des hommes dans cette étude. Mais d'après les auteurs cela pourrait être dû à la configuration de l'expérience, car il ne s'agissait pas spécialement d'un contexte « romantique ».
Futura Sciences
