L'agence spatiale indienne a annoncé samedi avoir perdu le contact avec sa sonde spatiale alors qu'elle s'apprêtait à alunir. «La descente de l'atterrisseur Vikram se déroulait comme prévu», a expliqué le président de l'agence spatiale (ISRO), K. Sivan, dans la salle de contrôle de Bangalore (sud). «Puis la communication entre l'atterrisseur et le contrôle au sol a été perdue. Les données sont en cours d'analyse», a-t-il ajouté. L'Inde tente de devenir la quatrième nation au monde à réussir à poser un appareil sur la Lune, après l'Union soviétique, les Etats-Unis et la Chine. Elle serait la première à se poser sur le pôle sud lunaire, une zone totalement inexplorée", soulignait l'ISRO.
Le premier ministre Narendra Modi, qui a fait le voyage de Bangalore, a assuré aux scientifiques après l'annonce de K. Sivan que «ce (qu'ils avaient) fait n'était pas un mince exploit». «La vie connaît des hauts et des bas. Votre dur labeur nous a déjà enseigné beaucoup et le pays tout entier est fier de vous», a-t-il ajouté. «Si la communication (avec l'atterrisseur) se rétablit (...) tous les espoirs sont permis (...) Notre voyage continuera. Soyez forts. Je suis avec vous», a-t-il assuré.
Lancé le 22 juillet d'un pas de tir du sud de l'Inde, l'atterrisseur Vikram de la mission Chandrayaan-2 devait se poser vendredi soir près du pôle sud lunaire, au terme d'un mois et demi de rotations orbitales autour de la Terre puis de la Lune.
ISRO avait anticipé un moment délicat en disant s'apprêter à vivre «15 minutes de terreur» durant la tentative d'alunissage.
AFP
