C'est la troisième fois que Vladimir Poutine rencontre François depuis l'élection de ce dernier en 2013.

Le président russe est arrivé à son rendez-vous avec près d'une heure de retard, comme lors de ses deux précédents entretiens avec le pape en 2013 et 2015.

L'Ukraine devrait être l'un des principaux sujets à l'ordre du jour de ce nouvel entretien. Il y a quatre ans, le pape avait invité le président russe à faire tout son possible pour obtenir la paix dans l'ancienne république soviétique, où les séparatistes prorusses combattent les forces de Kiev.

Une délégation de l'Eglise catholique ukrainienne est attendue vendredi à Rome pour deux jours de discussions avec des responsables du Vatican.

Aucun pape ne s'est jamais rendu en Russie depuis l'effondrement de l'Union soviétique en 1991. Jean Paul II avait été invité par Mikhaïl Gorbatchev et Boris Elstine, mais aucune visite n'avait pu avoir lieu en raison des tensions entre le Vatican et l'Eglise orthodoxe russe, la plus importante et la plus influente des Eglise orthodoxes, avec 165 millions de fidèles, pour 250 millions de fidèles au total dans le monde.

Vladimir Poutine, qui reste une dizaine d'heures à Rome, doit également s'entretenir avec le président du Conseil Giuseppe Conte et le président de la République Sergio Mattarella. Après un dîner donné en son honneur, il regagnera Moscou à 22h00 (20h00 GMT).

Reuters

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