«Nos scientifiques ont abattu un satellite en orbite basse à une distance de 300 kilomètres», a déclaré le dirigeant nationaliste hindou lors d'une allocution télévisée à la nation. «Notre but est d'établir la paix et pas de créer une atmosphère de guerre. Ceci n'est dirigé contre aucun pays», a-t-il précisé.
L'Inde devient ainsi le quatrième pays au monde capable d'utiliser une telle arme après les Etats-Unis, la Russie et la Chine, a déclaré le chef du gouvernement, qui brigue un nouveau mandat lors des élections législatives du mois prochain. «L'Inde a réussi aujourd'hui un exploit sans précédent», a affirmé Narendra Modi, qui s'exprimait en hindi. «L'Inde a gravé son nom parmi les puissances spatiales.»
L'opération, intitulée «Mission Shakti» («force» en hindi), a duré trois minutes. «Le satellite était une cible prédéfinie et a été abattu par un missile antisatellite», a indiqué Narendra Modi. Cette technologie antisatellite présente l'inconvénient de projeter des milliers débris filant à toute vitesse dans l'orbite terrestre, notent les experts, posant un danger aux autres objets spatiaux. La Chine avait procédé pour la première fois à un tir similaire en 2007. L'utilisation d'un laser, à l'inverse, aurait permis de mettre hors service les instruments d'un satellite par «éblouissement», sans toucher à son intégrité physique.
AFP
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