«Nous croyons que cette eau est vraiment sacrée», raconte à l`AFP Andreï, un homme d`affaires de 48 ans, s`essuyant énergiquement le dos après avoir accompli ce rituel adoré par les Russes dans un trou creusé dans la glace d`un étang à Moscou.

«Même quelques gouttes de cette eau nous purifient et chassent toutes les mauvaises pensées», affirme-t-il.

«Des millions de personnes à travers le monde sont convaincus que cette eau est miraculeuse et c`est la vérité», lui fait écho Rousslan, 26 ans.

Selon la tradition orthodoxe, il faut s`immerger dans l`eau par trois fois, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, en souvenir du baptême du Christ dans le Jourdain.

«Je me sens plus en forme. Et je n`ai même pas froid!», assure Alexandre, un cadre de 31 ans, alors que la température de l`air atteignait moins 8 degrés dans la capitale russe.
Nombreux sont ceux, hommes, femmes et enfants, qui participent à ce rituel qui a lieu chaque année à partir de minuit dans la nuit du 18 au 19 janvier et continue tout au long de la journée.

«Je le fais depuis mon enfance. C`est comme un lien avec mes ancêtres», confie Ivan, 18 ans, en marchant lentement sur la neige épaisse, pieds mouillés et les chaussures à la main.

«Je sens maintenant une légèreté absolue. Je me sens si bien», s`enthousiasme à ses côtés Elena, nounou de 51 ans, en conseillant à tout le monde de «se purifier et laisser dans l`eau tout ce qui est mauvais».

Environ 90.000 personnes, Moscovites ou touristes, se sont immergés dans l`eau glacée à Moscou dans la nuit de lundi à mardi, à l`occasion de la fête de l’Épiphanie, selon le ministère russe des Situations d`urgence.

«Si avant, il y avait parfois des personnes ivres qui tombaient littéralement dans l`eau, maintenant les gens comprennent que ce n`est pas un jeu, c`est un rite sacré auquel il faut se préparer spirituellement», a souligné pour sa part le ministre des Situations d`urgence, Vladimir Poutchkov, dans un communiqué.

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