Des Franco-Ontariens se sont rassemblés dans une quarantaine de villes de cette province, avec notamment quelque 3500 manifestants à Ottawa, la capitale fédérale, et quelques centaines à Toronto, selon les organisateurs.

Ils dénoncent l'annulation, pour des raisons budgétaires, de la construction de la première université francophone en Ontario, ainsi que la suppression de subventions à des troupes de théâtre de langue française.

«Clairement, ces décisions sont inacceptables», a regretté auprès de l'AFP la ministre fédérale des Langues officielles, Mélanie Joly, venue manifester à Ottawa. Avec la mobilisation de samedi, «nous ressentons une vague d'amour des francophones à travers le pays, au Québec, en Acadie, en Ontario, mais aussi venant des amis et alliés des francophones» en dehors du Canada, s'est félicité la ministre.

Elle a souligné que le gouvernement fédéral de Justin Trudeau était prêt à financer à hauteur de 50% ce projet d'université, si les autorités de l'Ontario devaient revenir sur leur décision. Attendue depuis longtemps par les quelque 600.000 francophones de la province (4% de la population), cette université de 3000 étudiants devait voir le jour dès 2020 à Toronto, capitale de l'Ontario et métropole économique du Canada.

Mais les conservateurs du premier ministre de la province Doug Ford, régulièrement décrit comme un «mini-Trump», ont enterré le projet mi-novembre, en invoquant des contraintes budgétaires: l'Ontario, qui affiche un déficit de quelque 15 milliards de dollars, va ainsi économiser 80 millions de dollars sur sept ans.

Pour nombre de francophones (8 millions de personnes sur 37 millions de Canadiens), ces mesures ont été vécues comme des «attaques» à l'encontre de «l'un des deux peuples fondateurs» du Canada, pays officiellement bilingue français-anglais.

Cette affaire a rappelé la fragilité du français dans un océan nord-américain anglophone et les batailles passées pour défendre son usage et son statut de langue officielle, inclus dans la Constitution canadienne depuis 1982.

Le Figaro

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