Nous devons "nous assurer que nos installations peuvent durer 25 ans", a déclaré à quelques journalistes l'amiral Ring, commandant de la force opérationnelle interarmées qui gère le centre.

A la suite du décret du président Donald Trump sur le maintien en fonctions de la prison, "on nous a dit que nous serions là pendant 25 ans ou plus", a-t-il ajouté au cours d'une des visites de presse régulièrement organisées par l'armée américaine sur cette enclave américaine à la pointe sud-est de l'île de Cuba, pour montrer qu'elle traite humainement ses prisonniers.

M. Trump a décidé fin janvier de garder Guantanamo ouvert, rompant totalement avec les tentatives répétées et finalement vaines de son prédécesseur Barack Obama de fermer cette prison décriée par les défenseurs des droits de l'homme, où certains détenus croupissent sans jugement depuis 2002.

Le président américain a alors signé un décret ordonnant au Pentagone de "maintenir ouvertes les installations carcérales de Guantanamo Bay".

Peu après, "le Pentagone nous a envoyé un mémo nous disant: soyez prêts à rester ouverts pendant 25 ans ou plus", a précisé l'amiral Ring à l'AFP.

Il reste 40 détenus à Guantanamo, âgés de 37 à 71 ans. Le Yéménite Ali Hamza Ahmad al-Bahlul, un lieutenant d'Oussama ben Laden, a été condamné à perpétuité, un autre attend sa sentence, qui doit être prononcée à l'été 2019, et 26 autres sont considérés comme trop dangereux pour être libérés.

M. Trump a aussi envisagé d'envoyer à Guantanamo des jihadistes étrangers capturés en Syrie ou en Irak, mais l'amiral Ring a indiqué n'avoir reçu jusqu'ici aucune instruction en ce sens.

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