Elle rendait visite à ses parents en Virginie et devait reprendre son vol pour Chicago dans la journée. "Je devais faire une petite course et mon fils, alors âgé de 4 ans, ne voulait pas sortir de la voiture." Elle n'avait pas l'énergie ni le temps de gérer une crise. Elle a donc décidé de le laisser dans la voiture quelques minutes.

"Je savais qu'une voiture pouvait vite surchauffer mais il faisait frais et nuageux", se rappelle-t-elle. "J'ai grandi dans la même ville dans les années 80 et j'ai passé des heures assise sur le siège à l'arrière, vitres ouvertes, lisant un livre et attendant mes parents." Elle a donc verrouillé les portes et l'a laissé sur la banquette arrière. "Quand je suis revenue cinq minutes plus tard, il jouait encore à son jeu en souriant." Mais voilà, son absence a été repérée: quelqu'un a relevé sa plaque et prévenu la police, qui l'a contactée.

Kim a passé les semaines suivantes à s'interroger sur la honte que les mères ressentent régulièrement. Et elle a constaté qu'elles étaient des dizaines à avoir le même sentiment. "Nous vivons dans un pays où il est anormal et même criminel de permettre aux enfants de ne pas être sous la supervision directe d'un adulte, même pour une seconde."

Elle regrette qu'on parle de ces enfants qu'on viole, qu'on kidnappe et qu'on tue, de ces enfants qu'on oublie dans une voiture brûlante sans comparer les risques à d'autres dangers bien plus réels: comme le sont le diabète ou la dépression. 

"Statistiquement, selon l'écrivain Warwick Cairns, vous devriez laisser votre enfant seul dans un endroit public pendant 750.000 ans avant qu'il ne soit enlevé par un étranger. Un enfant a plus de risques d'être tué par une voiture sur la route du supermarché qu'en attendant seul dans une voiture garée."

Elle regrette que les enfants n'aillent plus seuls à l'école en marchant, qu'ils ne jouent plus seuls dans un parc, qu'ils ne traversent plus les bois pour constuire des chateaux secrets. Une des mamans qu'elle a rencontrée lui a dit cette phrase: "Je ne sais pas si j'ai peur pour mes enfants ou si j'ai peur que d'autres gens aient peur et me jugent pour mon manque de peur."

Kim Brooks rappelle, à juste titre, que toutes les mères ont droit à leur étiquette: une mère qui ne travaille pas est "fainéante", une autre qui travaille est "distraite", si la mère a les moyens, elle est forcément "égoïste".

L'article a provoqué plus de 1800 commentaires allant dans tous les sens. "Intervenez quand l'enfant est en réel danger. Occupez-vous de vos fesses quand il ne l'est pas", peut-on notamment lire tandis qu'un autre rappelle que laisser son enfant seul est punissable par la loi dans 19 Etats américains. "Il y a une raison à ça: c'est mal."

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