L'accident s'est produit jeudi soir sur le lac de Table Rock. Une vidéo prise par un témoin montre le bateau aux prises avec des vents violents, tentant d'atteindre le rivage avant de succomber aux vagues et de commencer à couler. "Mon coeur est très lourd. Sur 11 d'entre nous, il n'y en a que deux qui survivent, c'est moi et mon neveu", a confié à la chaîne Fox59, la voix brisée, Tia Coleman depuis son lit d'hôpital. "J'ai perdu tous mes enfants. J'ai perdu mon mari. J'ai perdu ma belle-mère et mon beau-père", ainsi que d'autres membres de la famille, a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision d'Indianapolis.

Selon Mme Coleman, le capitaine du bateau avait dit aux passagers plus tôt dans leur voyage qu'ils n'auront "pas besoin" de gilets de sauvetage. Le New York Times a cité un autre membre de la famille, Carolyn Coleman, qui a déclaré que trois générations de cette famille d'Indianapolis, dont quatre enfants, sont décédés. Ils avaient loué une camionnette et s'étaient rendus à Branson pour leur "road trip" annuel, a-t-elle dit au journal.

Le bateau de type amphibie -il peut se déplacer sur la terre ferme à l'aide de roues- avait à son bord 31 personnes selon les autorités. Plusieurs passagers ont réussi à regagner seuls le rivage. La nature hybride de ces embarcations a déjà soulevé des questions de sécurité par le passé. Vendredi, Jason Pace, porte-parole de la Missouri State Highway Patrol, a annoncé que toutes les personnes disparues avaient été retrouvées.

Les victimes sont âgées de 1 à 70 ans, selon la police du comté de Stone. Six blessées ont été hospitalisés au Centre médical Cox de Branson, a indiqué l'établissement. Le conducteur du bateau a lui aussi trouvé la mort, d'après la police. Le président Donald Trump a présenté dans un tweet ses "condoléances les plus sincères" aux familles et proches des victimes. "Quelle tragédie, quelle grande perte. Que Dieu soit avec vous tous", a écrit M. Trump.

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