Au moins 19 personnes sont mortes et une trentaine étaient portées disparues ce mercredi après le naufrage d’une embarcation transportant des migrants, au large de Chypre-Nord, a rapporté l’agence de presse étatique turque Anadolu. Environ 100 passagers de cette embarcation ont été secourus.

Les secours s’activaient pour retrouver les personnes portées disparues à la suite de ce naufrage dont la cause exacte n’était pas encore déterminée. D'après l'agence de presse turque DHA, l'embarcation transportait des Syriens qui tentaient de gagner l'Europe, mais cette information ne pouvait être confirmée de source officielle dans l'immédiat. 

Le naufrage de cette embarcation est survenu à 16 milles nautiques au large de la ville de Gialousa (« Yeni Erenköy » en turc), située dans la partie nord de l'île de Chypre, selon les forces de sécurité de Chypre-Nord. 

Une événement plutôt rare à Chypre 
Chypre est divisée depuis 1974, année où l’armée turque en a envahi le tiers nord en réaction à un coup d’État de Chypriotes-grecs voulant rattacher l’île à la Grèce, qui inquiétait la minorité chypriote-turque.

Aujourd’hui, l’autoproclamée République turque de Chypre-Nord (RTCN) n’est reconnue que par Ankara et les pourparlers en vue d’une réunification sont en suspens depuis l’échec en 2017 de négociations parrainées par l'ONU.

Plusieurs naufrages meurtriers d’embarcations de migrants et réfugiés tentant de rejoindre l’Europe sont survenus au cours des derniers mois en mer Méditerranée, mais ce genre d’événements reste relativement rare à proximité de l’île de Chypre.

Chypre, membre de l’Union européenne et distante d’une centaine de kilomètres des côtes syriennes, n’a pas reçu d’afflux massif de réfugiés syriens comme la Turquie ou la Grèce.

Nombre croissant de demandeurs d'asiles
Depuis septembre 2014 cependant, plus de 1 700 migrants ont atteint les côtes chypriotes à bord d’embarcations. Et les autorités de ce pays d’environ un million d’habitants tirent la sonnette d’alarme face au nombre croissant de demandes d’asile.

Selon des chiffres de l'ONU, Chypre se situe à la quatrième place des pays de l’UE s’agissant du nombre de demandes d’asile par tête.

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