Il reste sur le continent africain 470.000 éléphants, mais entre 20.000 et 30.000 d`entre eux sont tués chaque année.
Environ 4,8 % des décès d’éléphants sont liés au cancer alors que la proportion varie de 11 % à 25 % pour les humains. Comment donc expliquer cette résistance du pachyderme à la maladie ? C’est la question à laquelle les scientifiques de l’Institut Huntsman de recherche sur le cancer de l’université d’Utah et du Ringling Bros Center for Elephant Conservation ont tenté de répondre.
Les cellules endommagées se sont «suicidées»
BIlan de la recherche : la protéine P53, présente en grande quantité chez les éléphants, permettrait à ces derniers d’éviter métastases et complications. Les chercheurs, qui viennent de publier les résultats de leur étude dans le Journal of the American Medical Association (Jama), ont même découvert dans les cellules des pachydermes une quarantaine de copies de ce gène connu pour ses propriétés anticancéreuses (contre une seule pour l’Homme).
Chez ces pachydermes, qui ont pourtant 100 fois plus de cellules qu’un être humain et donc potentiellement plus de risques de développer un cancer, les cellules endommagées (de manière volontaire et scientifique par les chercheurs), ont, durant les travaux, réagi alors en se « suicidant », expliquent les scientifiques. Une réaction vive et inattendue qui a alors évité la mutation de cellules potentiellement dangereuses pouvant être à l’origine d’un cancer.
Cancer: Les éléphants sont-ils la clé de la maladie?
19 Octobre 2015
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