Il dépasse ainsi le record de 21 sommets qu'il détenait avec deux autres sherpas.

« Je n'ai pas commencé l'alpinisme pour établir un record du monde », confiait le mois dernier à l'AFP ce Népalais qui encadre des expéditions commerciales et s'est hissé sur le toit du monde pour la première fois en 1994.

Lhakpa Sherpa, 44 ans, caissière dans un supermarché aux États-Unis, a de son côté gravi l'Everest pour la neuvième fois. Elle était déjà détentrice du record d'ascensions de l'Everest pour une femme, la seconde étant l'Américaine Melissa Sue Arnot avec six ascensions.

Les deux alpinistes ont emprunté des chemins différents : Kami Rita Sherpa est monté par le versant sud au Népal, le plus fréquenté, et Lhakpa Sherpa par la face nord côté chinois. L'Everest est à cheval sur la frontière Chine-Népal.

Fille de bergers de yaks, Lhakpa Sherpa a débuté comme porteuse et aide en cuisine pour des cordées d'alpinistes, avant de grimper en solo. « Je continue à encourager les autres femmes népalaises à marcher », a-t-elle déclaré à l'AFP le mois dernier.

Ces performances de la saison viennent s'ajouter à celle d'un Australien qui a achevé en début de semaine sur l'Everest le défi des « Sept sommets », qui consiste à gravir les plus hautes montagnes de chacun des sept continents.

Steve Plain a conquis le point culminant de la planète 117 jours après avoir débuté le défi par le mont Vinson (4 897 mètres), plus haut pic de l'Antarctique, battant de neuf jours le précédent record.

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