Le monde du hockey sur glace, les joueurs de la prestigieuse Ligue nord-américaine (NHL) en tête, a rendu hommage samedi aux 15 personnes qui ont trouvé la mort vendredi dans le terrible accident d'un bus transportant une équipe canadienne de jeunes joueurs.

Alors que les équipes NHL, américaines et canadiennes, disputaient samedi leur avant-dernier ou dernier match de saison régulière et visaient encore pour certaines leur qualification pour les play-offs, joueurs et entraîneurs n'avaient guère le coeur à penser à la compétition.

Ils étaient sous le choc de l'accident survenu vendredi dans la province canadienne de Saskatchewan (ouest), entre un camion et le car transportant l'équipe des Humboldt Broncos. Plusieurs joueurs, âgés de 16 à 21 ans, et l'entraîneur de l'équipe font partie des victimes, 14 autres personnes sont blessées, certaines dans un état critique.

Emotion toujours très forte

A l'image de Mike Babcock, l'entraîneur des Toronto Maple Leafs, en larmes avant le coup d'envoi du match de son équipe, l'émotion était toujours très forte. «Je viens de cette région, cela s'est passé non loin de chez moi, je ne peux même pas imaginer ce que que peuvent ressentir des parents, des épouses et des proches, des camarades», a-t-il avoué. «Le monde du hockey sur glace est incroyable et va le montrer», a assuré M. Babcock.

La NHL, la puissante ligue qui organise le championnat le plus relevé de la planète, a apporté son soutien aux victimes et à leurs familles dans un communiqué. «Toutes nos pensées vont à l'endroit des joueurs, des familles, des entraîneurs, du personnel de l'équipe et tous les gens de la communauté qui ont été touchés par la tragédie», a indiqué le grand patron de la NHL, Gary Bettman.

- Minutes de silence et dons -

La NHL n'a donné aucune consigne à ses équipes pour rendre hommage aux victimes --ce qui lui a valu des critiques sur les réseaux sociaux--, les rencontres au programme de samedi ont été précédées par une minute de silence, comme avant le duel entre les New York Rangers et les Philadelphia Flyers.

Les joueurs des Chicago Blackhawks et des Winnepeg Jets portaient eux sur leur maillot dans le dos le nom de l'équipe des Broncos, au lieu de leur patronyme. Les deux équipes ont fait chacun un don de 25.000 dollars et la moitié des recettes de la loterie du jour sera remise aux familles des victimes. Les Los Angeles Kings ont également annoncé qu'ils feraient un don au fonds de soutien pour les familles des victimes.

Des joueurs ont fait part de leur tristesse sur les réseaux sociaux: «Triste journée pour la famille du hockey! Mes pensées vont vers tous ceux affectés par ce terrible accident», a ainsi tweeté l'international français de Las Vegas, Pierre-Edouard Bellemare.

L'une des stars du hockey canadien, sport roi au Canada, Connor McDavid, n'a pas pu s'empêcher de penser «aux heures passées en bus» quand il était adolescent. «Etre avec mes copains pour aller jouer au hockey, c'étaient les meilleurs moments de ma vie, ce qui s'est passé est tragique, terrible», a avoué l'attaquant-vedette d'Edmonton.

Cet accident a rappelé de tristes souvenirs à Sheldon Kennedy, ancien joueur de Détroit qui, plus jeune, a perdu quatre de ses coéquipiers dans des circonstances similaires en 1986 à Swift Current, non loin du lieu de l'accident de vendredi. «Vous perdez vos coéquipiers, vos amis, cela laisse des traces (...) mais on peut s'en sortir comme personne et comme communauté en étant ensemble», a-t-il espéré.

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