Jeffrey Hall, professeur de sciences de la communication à l'Université du Kansas, s'est pris d'engouement pour la théorie du psychologue évolutionniste Robin Dunbar de l'Université d'Oxford, qui prêche qu'il existe différentes couches d'amitiés. Il y a les connaissances, les amis occasionnels, les amis et puis les amis proches. D'après lui, chaque couche contient un nombre maximum de personnes.   

Habituellement, nous ne comptons pas plus de 5 personnes pour les amis proches, puis nous avons environ 15 bons amis et 50 amis. Notre cerveau ne peut pas gérer de la même manière plus de 150 interactions.   

Selon Dunbar, nous avons des attentes et des besoins différents pour chaque type d'amitié. Le temps que vous passez avec une personne et ce que vous faites ensemble est un investissement stratégique pour satisfaire ces besoins. C'est une théorie qui est suivie par un grand nombre de scientifiques.   

Un quantité précise de temps passé ensemble 
Le nombre spécifique de 50 heures n'avait jamais été soulevé auparavant. Jeffrey Hall est arrivé à cette confusion avec deux expériences.   

La première mettait en scène 355 adultes qui avaient déménagé au cours des six mois précédant l'étude. Jeffrey Hall leur a posé des questions sur une personne qu'ils avaient rencontrée durant cette période, quelqu'un qui n'était pas une personne proche, ni une personne avec qui ils avaient une relation ou encore quelqu'un qu'ils connaissaient auparavant. Les participants devaient dire où ils s'étaient rencontrés et combien de temps ils passaient ensemble sur une semaine en général. Ils ont également dû les classer dans l'une des couches évoquées par la théorie de Dunbar.   

Dans la deuxième expérience, Jeffrey Hall demandait à 112 nouveaux étudiants de l'Université du Kansas de nommer deux nouvelles connaissances. Puis il leur a demandé de quantifier le temps passé ensemble, semaine par semaine, et si leur relation avait évolué.   

Comme on pouvait s'y attendre, il est sorti de ces deux études que le temps passé ensemble resserre la relation. Et plus vous passez du temps avec quelqu'un, plus vous devenez proche de lui. Jeffrey Hall a calculé que si vous avez passé plus de 50 heures avec quelqu'un, vous avez franchi la limite entre connaissance et ami occasionnel. Après 90 heures passées ensemble, l'autre quitte la sphère de l'ami occasionnel et devient un véritable ami. C'est seulement après 200 heures ensemble que vous pouvez parler d'un très bon ami. Ceux qui n'ont jamais dépassé le stade des connaissances passent généralement moins de 30 heures ensemble.   

Prendre conscience du temps que l'on passe avec l'autre 
Lorsque l'on parle de temps passé ensemble, il faut que ce soit fait en pleine conscience. Il faut que ce soit voulu et que cela se passe en dehors des heures de travail ou de l'école. Sinon, vous seriez ami avec tous vos collègues après une semaine.   

Non seulement le nombre d'heures a une importance mais c'est aussi ce que vous faites durant ces heures. Un moyen idéal pour devenir ami avec quelqu'un est de s'assoir ensemble dans un salon, de jouer à des jeux vidéo, de manger quelque chose, de faire du shopping ou de prendre un verre. "Faire des blagues, avoir des réflexions profondes, refaire le monde. Tout cela peut contribuer à souder une amitié", explique Jeffrey Hall.   

Investir du temps dans ses amitiés 
Le professeur conclut en insistant sur le fait qu'il faut investir du temps dans ses amitiés. "Avoir des amis, ce n'est pas secondaire. Cela répond à un besoin. Avoir des amis aide à rester en bonne santé à la fois mentalement et physiquement. Un manque d'amitié est tout aussi mauvais que le tabagisme ou l'obésité. Une amitié ne se développera pas parce que vous le voulez. Vous devez prendre le temps pour cela et continuer à le faire."

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