En plus d'avoir un impact négatif sur notre moral, le manque de lumière aurait également des effets étonnants sur certaines de nos facultés. Le fait de passer trop de temps dans une pièce peu éclairée changerait en effet la structure de notre cerveau et altèrerait notre mémoire et notre capacité d'apprentissage.
Des chercheurs de l'Université du Michigan ont étudié le cerveau de rats musqués, qui sont des animaux diurnes qui vivent le jour et dorment la nuit, comme les humains. Ils ont découverts que les rongeurs exposés à une lumière plus faible perdaient environ 30% des capacités de leur hippocampe, une région du cerveau qui joue un rôle primordial en terme de mémoire. À l'inverse, les capacités cérébrales des rats exposés à une lumière vive ont quant à elles augmenté.
"Exposés à une lumière tamisée, similaire à une journée nuageuse ou à un éclairage intérieur, les animaux ont montré des déficiences dans l'apprentissage spatial", explique Antonio Nunez, professeur de psychologie et co-auteur de cette étude. "C'est un peu comme quand les gens ne retrouvent pas leur voiture dans un parking complet après avoir passé plusieurs heures au cinéma ou dans un centre commercial".
Effets réversibles
Le manque de lumière réduirait la production d'orexine, un peptide qui peut influencer de nombreuses fonctions cérébrales. Heureusement, les effets du manque de lumière sont réversibles. Les rongeurs exposés à une lumière faible ont en effet retrouvé toutes leurs capacités cérébrales après avoir vécu dans un environnement lumineux durant quatre semaines. Les scientifiques cherchent maintenant à savoir si une simple injection d'orexine permettrait aux rats de retrouver toutes leurs capacités sans pour autant être exposés à la lumière.
