La BBC rappelle avant tout que "se sentir seul n'est pas la même chose que d'être seul". La solitude est un sentiment de déconnexion: on a l'impression que personne ne nous comprend vraiment. Par contre, on peut se sentir seul dans une foule mais on peut aussi se sentir heureux en passant du temps seul. Parfois, on a d'ailleurs besoin d'être seul. La solitude, elle, s'invite quand on a l'impression de ne pas être compris.
Si elle est plus visible de nos jours, les gens ne souffrent pas plus de solitude qu'avant. Au cours des 70 dernières années, le pourcentage de personnes âgées qui disent souffrir de solitude est stable: entre 6 et 13%.
La solitude est douloureuse mais le plus souvent temporaire. L'humain est fait pour vivre en groupe. Quand il a soif, il cherche de l'eau, quand il se sent seul, il cherche à se connecter aux autres. C'est un mécanisme de survie. Quand la solitude est chronique, on se met à moins dormir et on est triste pendant la journée. La recherche a montré, selon la BBC, qu'une personne qui se sent seule a plus de risques d'être dépressive un an plus tard qu'une autre.
On croit toujours que les personnes âgées sont celles qui se plaignent le plus de la solitude. En fait, ce sont surtout les adolescents qui en souffrent.
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