"C'est avec tristesse que j'annonce que nous avons perdu notre icône et notre combattant pour la démocratie", a annoncé Elias Mudzuri, l'un des vice-présidents du Mouvement pour le changement démocratique (MDC), le parti de Morgan Tsvangirai.
"Nos pensées et prières vont à sa famille, au parti et à la nation", a-t-il ajouté sur son compte Twitter.
Morgan Tsvangirai est décédé dans un hôpital de Johannesburg, où il était soigné.
Le parti au pouvoir au Zimbabwe, la Zanu-PF, a immédiatement fait part de ses condoléances. "Très triste en effet. Nous sommes vraiment désolés", a réagi son porte-parole, Simon Moyo, interrogé par l'AFP.
Il y a deux ans, M. Tsvangirai avait révélé qu'il souffrait d'un cancer du côlon pour lequel il effectuait de nombreux séjours médicaux dans des hôpitaux sud-africains.
Opposant de longue date à Robert Mugabe, le leader du MDC a payé cher son engagement. Détenu à plusieurs reprises, il a été victime de la brutalité des forces de sécurité. En 2007, il était apparu le visage tuméfié après son arrestation pour avoir tenté d'organiser un meeting à Harare.
L'année suivante, son rêve d'accéder enfin au pouvoir avait failli devenir réalité. Il était arrivé en tête du premier tour de l'élection présidentielle, mais avait décidé de se retirer du second tour à cause d'une campagne de violences menée par le pouvoir contre ses partisans.
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