QUALITÉ SONORE

Comme la gamme Echo d’Amazon et le Google Home, l’HomePod se contrôle avec la voix. Pour autant, Apple pas opté pour la confrontation directe avec le géant du commerce en ligne et le moteur de recherche. Au lieu d’insister sur les fonctionnalités d’assistant personnel – noter un rendez-vous, envoyer un SMS ou effectuer une recherche sur Internet –, le groupe préfère mettre l’accent sur la musique. « Nous allons révolutionner la façon dont nous écoutons de la musique à la maison », assurait en juin Tim Cook, son directeur général.

La marque promet ainsi que son enceinte offre une qualité sonore nettement supérieure à celle des appareils rivaux. « Elle est davantage en concurrence avec Sonos qu’avec Amazon », estime Carolina Milanesi, analyste chez Creative Strategies. Ce positionnement, couplé aux marges traditionnellement élevées d’Apple, se répercute sur le prix de vente: 349 dollars (282 euros), contre 99 dollars pour le modèle Echo de base et 129 dollars pour le Google Home. Le prix en France n’a pas encore été révélé.

POTENTIEL PLUS LIMITÉ

Cette stratégie permet à Apple d’éviter la comparaison entre Siri et ses rivaux, le Google Assistant et Alexa d’Amazon. S’il a été le pionnier des assistants vocaux, le programme a depuis été dépassé. Sur les 5.000 questions posées l’an passé par l’agence Stone Temple, Siri n’a fourni que 62% de réponses correctes, contre plus de 90% pour ses deux concurrents. « L’aspect conversationnel est encore très limité, ce qui représente une importante lacune pour un produit avec lequel on ne peut interagir qu’avec la voix », ajoute par ailleurs un observateur.

« Siri sera un bonus pour les consommateurs qui veulent une enceinte, et non pas la raison principale de l’achat », prédit Mme Milanesi. Le potentiel commercial est beaucoup plus limité, d’autant plus qu’Amazon et Google proposent des versions d’entrée de gamme à 50 dollars. Cela reflète des objectifs différents. Apple compte gagner de l’argent avec la vente de ses enceintes, quand ses rivaux veulent toucher le maximum de personnes pour qu’ils utilisent leurs services. Pour cette raison, ils permettent à d’autres fabricants d’intégrer Alexa et le Google Assistant.

HANDICAPS

Outre son prix, l’HomePod part avec plusieurs handicaps. L’enceinte ne fonctionne nativement qu’avec Apple Music, le service de streaming maison. L’utilisation des autres plate-formes, comme Spotify, se fait par l’intermédiaire d’un iPhone. Contrairement à la concurrence, elle ne peut pas reconnaître plusieurs voix pour fournir des réponses spécifiques à chaque membre de la famille. Amazon et Google ont par ailleurs ouvert leur plate-forme aux développeurs extérieurs, leur permettant d’offrir un nombre croissant de fonctionnalités.

En raison du report de la sortie de l’HomePod, Apple a raté la période des fêtes. Amazon explique avoir vendu « des millions » d’Echo sur les derniers mois de 2017. Google revendique 6 millions d’enceintes vendues. Mais le marché n’en est encore qu’à ses débuts, estiment les analystes. Pour s’imposer, Apple pourra compter sur son image de marque, notamment face à Sonos, et sur sa communauté de fidèles utilisateurs. « L’important, ce n’est pas d’être le premier, c’est d’être le meilleur », assène M. Cook.

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