Lundi, la variole, la rougeole, les oreillons et la grippe ont été balayés de la liste des suspects potentiels par les scientifiques qui privilégient une «fièvre entérique», semblable à la typhoïde. Cette nouvelle piste a été trouvée grâce à de l’ADN récupéré sur les dents de victimes décédées de la maladie cinq siècles auparavant.
Les Européens, responsables de cette épidémie
«L’épidémie a ravagé le Mexique après que les Européens sont arrivés sur le continent américain. C’est la deuxième épidémie la plus fatale de l’Histoire, en terme de pertes humaines», a déclaré Ashild Vagene, de l’Université de Tuebingen en Allemagne, au «Guardian». La première étant la peste noire qui a ravagé l’Europe occidentale au quatorzième siècle. Les Européens auraient apporté des germes auxquelles les populations locales n’avaient jamais été exposées.
«Dans les villages et les villes, de grands fossés avaient été creusés. Du matin au soir, les prêtres ne faisaient que transporter les cadavres et les jeter dans les fossés», racontait l'historien Juan de Torquemada, dont le «Guardian» rapporte le récit. Les médecins de l’époque avaient déjà déclaré que les symptômes ne correspondaient pas à ceux de maladies comme la rougeole et le paludisme.
En analysant l'ADN de 29 squelettes enfouis dans un cimetière, les scientifiques ont trouvé des traces de la bactérie Salmonella. Ces bactéries se propagent via la nourriture ou l’eau, et auraient voyagé jusqu’au Mexique avec des animaux domestiques apportés par les Espagnols.
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